天京事变后，拜上帝教信仰破产，太平天国众多悍将失去了奋斗之目标与动力，纷纷主动向曾经被视为“妖魔”的清王朝投降，以谋取一官半职。一般而言，叛降之将就应该夹着尾巴做人，老老实实干活，安全度过余生。但是，有些人总是按耐不住，作为降将，还非常嚣张跋扈，结果要被清朝处死，要么流放到黑龙江宁古塔，去冰天雪地里待着。这不，太平天国叛将陈国瑞：作战勇猛无敌，曾以500兵马击败8000“捻军”，威震敌胆，成为僧格林沁麾下一员骁将。但是，此人过于嚣张跋扈，目中无人，“贼性”未改，经常与同僚起冲突，还曾率兵抢劫刘铭传军火。为此，慈禧太后勃然大怒，下令捉拿陈国瑞，将其发配黑龙江宁古塔充军，以示惩罚。
陈国瑞，湖北应城人，早年家境贫困，跟叔父一起生活，日子过得非常艰难。但是，陈国瑞力大无穷，且弑杀成性，村庄附近之猫、狗大多被其打死，搞得天怒人怨。为此，叔父决定送他去学习武术，将来投军，谋得一官半职。1853年10月，太平军西征军攻入湖北，陈国瑞跑来投奔韦俊军团，参加反清斗争。在太平天国，陈国瑞作战勇猛，遇战当先，很快就当上了军帅，可以自领一军作战。1856年12月，天京事变之后的韦俊处境孤立，湘军又团团包围武昌，陈国瑞决定投奔清朝，隶属总兵黄开榜部。陈国瑞叛变后，主要不是与太平军作战，而是北上剿灭两淮“捻军”，多数时候要听从漕运总督袁甲三（袁世凯叔祖）调遣。1857年6月，总兵龚耀伦攻打淮安“捻军”，陈国瑞率500兵马绕道偷袭，杀敌3000余人，获得大胜，由此而升任游击一职。
攻打淮安初露锋芒，让袁甲三对其刮目相看，并极力向僧格林沁推荐他，希望他能有更好的舞台发展。1860年10月，僧格林沁20000蒙古铁骑在八里桥惨败，被7000英法联军狂揍一顿，算是了3000多兵马，还被咸丰革除职务。1861年3月，淮北“捻军”声势大振，清朝再次恢复僧格林沁职务，命其前往两淮作战，消灭贼寇。此时，袁甲三推荐悍将陈国瑞自然符合僧王心意。效力僧格林沁，陈国瑞开始迎来人生之巅峰。4月，僧格林沁率蒙古铁骑与“捻军”在徐州开战大战，双方死伤三个时辰，不分胜负。此时，陈国瑞率500敢死队绕道偷袭“捻军”大营，纵火焚烧粮草，还中途伏击王春玉8000援军，斩杀数千人。《清史稿》对此如是载：“冒雨袭破其三营。别贼趋救，昏暗不辨，自相杀，乘势蹙之，歼数千。捻势遂衰。”500狂打8000，陈国瑞还真是够猛。
此次徐州会战，陈国瑞大出风头，500敢死队击败8000敌军。为此，科尔沁郡王僧格林沁上奏朝廷，给陈国瑞弄来总兵一职（正二品武官），以示笼络。一战就拿下总兵衔，陈国瑞心花怒放，他决定再接再厉，更上一层楼。1863年，被陈玉成痛骂为“墙头草”的奏王苗沛霖第三次起兵反清，纵横两淮，占地为王。苗沛霖反叛，僧格林沁大怒，直接出兵进行讨伐，可却遇到了挫折，因为蒙古骑兵在“壕沟、堡垒”战术面前无能为力；屡次攻打营寨都被炮火、墙垒挡回来，死伤不小，士气低落。此时，陈国瑞再次拿出看家本领，就是率军玩偷袭，直接攻打苗沛霖屯粮之地，让敌军失去继续抵抗之物质基础。很幸运，陈瑞国再次获得胜利，苗沛霖猝不及防，粮草被焚毁，狼狈而逃，后被部下杀害。《清史稿》载：“亲引军渡河焚贼粮屯，连破数垒。沛霖夜遁，为人所杀。”如此，陈国瑞名声大噪，清朝授予他提督衔（从一品武官），以示激励。
追随僧格林沁混，陈国瑞可谓是风光无限，一路官运亨通，令人羡慕。但是，陈国瑞的好运很快就到头了。1865年5月，僧格林沁孤军深入，在山东菏泽高楼寨被梁王张宗禹、遵王赖文光伏击，7000八旗劲旅全军覆没，本人则在麦田中被小兵张皮绠杀死。没了这位八旗第一名将，慈禧只能将军权放给曾国藩，让他北上督师，指挥各路兵马追杀“捻军”。如此一来，陈国瑞就得听从曾国藩号令了，这是他所不愿意的。因为，陈国瑞只服从僧格林沁一人，别人则不入法眼。为此，陈国瑞只能是受曾国藩冷落，很少能杀敌立功，也很少能拿到军火、饷银。曾经风光无限，此时却受到冷落，陈国瑞自然不服。为此，他直接出兵抢劫刘铭传大营，与“淮军”厮杀，公开搞“械斗”。史载：“与刘铭传交恶，发兵争斗，杀伤甚多，踞长沟相持不下。”公开挑起内斗，清朝震动。
陈国瑞不给面子，曾国藩直接上奏朝廷弹劾，差点将其一撸到底，史载：“遂撤去帮办军务，褫黄马褂，暂留处州镇戴罪立功。”所谓的戴罪立功，在湘系、淮系督师期间，自然是没有东山再起之机会了。按理说，此次事件过后，陈国瑞应该老实一点才是，赶紧夹着尾巴过日子，不要再闹事了。1871年，陈国瑞在扬州闲赋，整天无所事事。此时，名声狼藉的李昭寿也正好在扬州度假，挂着提督衔过着小日子，继续作威作福。陈国瑞呢？僧格林沁主持军务时期，经常抢夺李昭寿功劳不说，还劫掠粮草。当时，有僧王做靠山，李昭寿不敢对其发火，只能忍着，可心里却非常不快。也许是欺负李昭寿上瘾了，陈国瑞在扬州依然给对方面子，经常去李昭寿家中闹事。如此，双方大打出手，带着家丁进行械斗，让扬州市民看了清朝官员之笑话——“狗咬狗”，没有一个是好的。
两位朝廷从一品大员，居然在公开场合厮杀，成何体统。为此，慈禧勃然大怒，直言：“再怙恶，当即处以极刑。”此时，陈国瑞应该老实了，可并没有。不久，他再次与地方官员起冲突，还弄死了胡士礼，造成命案，影响相当恶劣。如此，慈禧不再容忍，直接将其发配去黑龙江宁古塔充军，去尝尝冰天雪地之滋味。光绪年间，清朝决定再次起用陈国瑞，但李鸿章极力反对，说他本性难移，故而作罢。史载：“鸿章谓其情性未改，精力已衰，遂不复用。光绪八年，殁於戍所。”如此，陈国瑞无法复出，老死宁古塔。
参考书目：《清史稿》
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