1862年6月4日，一代名將陳玉成，曾國藩眼中：“漢唐以來，從未有如此彪悍之賊渠”的英王千歲，在河南延津縣受凌遲而死；夫人則被手下敗將勝保、德興阿等八旗悍將相繼霸佔，此乃恥辱也。曾幾何時，英王陳玉成縱橫安徽、湖北、蘇浙，所向披靡，將八旗、綠營打得嗷嗷大叫；勝保、德興阿等屢屢被吊打。湘軍第一悍將李續賓連同麾下6000精銳老兵在三河鎮被包了餃子，胡林翼軍團由此元氣大傷，否則攻破天京之主力，必定不是曾國荃“吉字營”，而是李續賓麾下這些老兵。可惜，一代英雄卻走向了末路，被叛徒奏王苗沛霖出賣，送給了清軍統帥勝保，因拒絕投降而被凌遲（割千刀），就此殞命，年僅26歲。其實，英王陳玉成敗亡，源自25歲那年一系列糟糕之決定。
1861年初，英王陳玉成在安徽整頓兵馬，率7萬勁旅西征武昌，想玩“圍魏救趙”之計，迫使湘軍從安慶城下回援老巢，達到解圍之目的。然而，陳玉成西征不久，便連續犯了一系列錯誤，最終將其送上了絕路。英王錯誤之一，就是沒能第一時間攻打武昌，而是直接從湖北返回安慶，與善於玩“龜殼戰術”的九帥曾國荃進行攻防戰、陣地戰。武昌，湘軍之大本營，湘軍糧草、餉銀、軍械等戰略物資之供應皆賴於此。太平軍西征時，安慶攻堅戰實際主持人湖北巡撫胡林翼嘔血不斷，直言：“笨人下棋，死不顧家”，害怕老巢被攻破，湘軍後方不穩定，自己巡撫的位置也保不住。為此，胡林翼開始調動兵馬回援武昌，可陳玉成關鍵時刻聽了英國公使巴夏禮之勸告，又因李秀成遲遲不到，於是放棄攻打武昌，直接回到安慶，“西征上游”計劃宣告失敗。
放棄攻打武昌，這絕對是陳玉成之大錯，他失去了解圍安慶之最佳良機。武昌守軍區區2000餘人，怎能敵得過英王7萬雄師呢？英國公使之態度，實則不用理會，只要太平軍破城之後執行“自由貿易”政策，沒損害英國商人利益，巴夏禮之威脅，也只能停留在口頭而已。英國是個實用主義帝國，不可能為了區區“漢口通商”遇威脅，而興師動眾，討伐英王軍團。再則，拿下武昌後，陳玉成就可以名正言順地讓李秀成率兵來武昌商討大局。此時，忠王李秀成正在江西招兵買馬，準備前往湖北，雖說中途拖拖踏踏，若太平軍佔據武昌，他就毫無理由再“延誤”軍機。如此，英王、忠王大軍雲集武昌周圍，橫掃湖北腹地，攻略荊州、襄陽，並做出北伐中原之架勢。試想，曾國藩、胡林翼能怎麼辦？攻打安慶呢，還是回師救援湖北。
放棄武昌，已經犯下了大錯，可陳玉成還接著出“爛牌”，這成為他最終在壽州被俘虜之重要原因。從武昌返回時，陳玉成料想安慶難以解圍，於是便有了保存實力之想法；救援安慶可以，但並不想全力以赴，尤其是不能將家當賠進去，雖說安慶是自己的地盤。當時，陳玉成手中有兩大王牌：小左隊、小右隊，是精銳中的精銳。小左隊，以騎兵為主，兵源從兩淮“捻軍”中挖掘而來，可以在快速機動的戰馬上保持高度精確，非常適合充當突擊力量。但是，小左隊類似於僱傭軍，是“拿錢”賣命的主，忠誠度堪憂。小右隊，以步兵為主，兵源基本都是兩廣“老兵”，是拜上帝教早期會員，戰鬥力強，革命信念堅定，忠誠度一流。陳玉成呢？將小左隊留在湖北隨州、黃州一帶駐守。小右隊則帶回安慶，並將其安置在集賢關外赤崗嶺高地，直接面對多隆阿、鮑超、成大吉等湘軍精銳，結果全軍覆沒，英王脊樑骨被打斷。
留著忠誠度堪憂的小左隊在湖北，卻將忠誠度一流的小右隊帶回安慶，還安置在最危險之處，這不能不說是陳玉成之巨大失誤。要知道，英王被俘虜時，小左隊4000兵馬在壽州城外，一槍不發，全部投降苗沛霖；若是小右隊在，苗沛霖敢不敢動手都是個問題。回到集賢關後，陳玉成因沒騎兵衝擊，無法突破多隆阿防線，於是跑去桐城找洪仁玕、林紹璋商議。此時，鮑超、成大吉等乘機率15000精銳步兵猛攻赤崗嶺，太平軍4位悍將，4000兵馬，全部被殺。小右隊全軍覆沒後，英王陳玉成理應認清現實——不能被安慶拖死，及時將城內將士撤出；實行積極的運動戰，將戰火燒到湘軍後方，變被動為主動。可惜，陳玉成硬是一錯再錯，繼續做無謂掙扎，結果精銳被耗光，損失慘重。
陳玉成接下來犯的錯誤，徹底將自己陷入了孤立，最終困守孤城，無人救援，只能疾病亂投醫，中了奏王苗沛霖之計，造凌遲處死。為何呢？當時，李秀成、黃文金、楊輔清等手握重兵之大將，都不希望繼續在安慶耗著。道理簡單，安慶已經完全被湘軍合圍，缺乏強大水師力量的太平軍，喪失了長江控制權，要解除安慶之圍，只能是痴人說夢。但是，陳玉成可不管這麼多，他以前線主帥之名義發佈號令，將各路援軍投入這“絞肉機”。結果，李秀成麾下兩位大將黃金愛、吳定彩，一個被打得半死，一個直接被砍死；忠王兵馬損失5000餘人，李秀成有苦說不出。陳玉成任性而為，大夥對其相當失望。所以，當陳玉成被圍困在廬州時，沒有誰願意去救援他；陳坤書出於同族之緣由，也只是假裝救援一下而已；手握雄兵的李秀成，則壓根不管他死活。
借用《天國志》裡一句話：“英王顧戀分地，置諸絕境，本末倒置，自毀鋒芒，赳赳武夫，國之干城；英王人傑也，獨不知城破可復，人亡不可追乎？”可以這麼說，陳玉成大局觀有所欠缺，不懂得保存實力之重要性，關鍵時刻也不知如何取捨；雖然勇猛，可依然會敗亡。25歲這年的一系列錯誤決定，是陳玉成最終走向絕境之開始。對此，各位又是如何看待？
參考書目：《太平天國通史》、《天國志》
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