1904年8月19日，日軍向203高地的進攻拉開了旅順攻堅戰的序幕。面對一輪緊接著一輪日軍敢死隊的進攻，俄軍憑藉多年修築的防禦工事，寸步不讓，居高臨下，頑強抵抗，致使日軍攻勢留下的僅是傷亡，而沒有進展。（圖為：戰後日軍用廢棄武器做成的“爾靈山”塔）
激戰到23日晚，已經打紅了眼的乃木希典決定孤注一擲，趁夜色發動大規模強攻，並動用了他所標榜的“肉彈”戰術，從正面攻擊，於是，最激烈的進攻開始了。（圖為：俄軍將領視察防禦陣地）
日軍兩度強攻的失利，在日本國內引起強烈反響。軍界對近3萬官兵的陣亡極其不滿，他們將這歸咎於乃木希典的無能。不少人要求將他撤換，任命新的將領來統帥第三軍。在民間，許多人指責他那種戰術是殘殺士兵，要求他剖腹自殺，向國民謝罪。（圖為：日軍終於攻上203高地）
俄軍工事前鋪滿了倒臥在地的受傷和陣亡的日軍官兵，在槍炮聲和爆炸聲中，夾雜著悽慘的傷員哀號。而日軍的進攻浪潮依然洶湧澎湃。日軍的後繼部隊踏著同伴的軀體衝鋒陷陣。激戰持續到24 日，日軍傷亡枕籍，但僅佔領了前沿陣地上的兩個小堡壘，203高地依然在俄軍手中。（圖為：日軍在修築280巨炮的陣地）
在這近一週的進攻中，日軍傷亡數達到2．79萬，約佔第三軍總兵力的1/3，而俄軍的傷亡也達3500多人。在203高地前，堆滿了日軍的屍體和瀕臨死亡的官兵，這嚴重地影響到日軍的士氣。這樣的局面迫使乃木希典不得不放棄對203高地的強攻，轉而改為加強對旅順的圍困，等待兵力與裝備補充後再作攻擊。（圖為：日軍用巨炮轟擊軍港內的俄艦）。
9月19日，日軍第三軍開始了第二次強攻，強攻的主要目標仍是203高地。為了這次強攻，日軍事先在旅順外圍構建了新的炮兵陣地，裝備了一批11英寸大口徑攻城炮。與第一次強攻是以步兵的潮水般衝鋒開始不同，在第二次強攻中，日軍注重了炮戰。而俄軍毫不示弱，他們將太平洋艦隊主力艦上的大口徑火炮拆下後安放到陸軍陣地上，與日軍針鋒相對。（圖為：日軍用巨炮轟擊軍港內的俄艦）
激戰多日，雙方僵持在203高地前沿陣地。日軍只是佔領了前沿上幾個無關緊要的地段，但卻又付出了6000人陣亡的代價。經過1個多月的相持，10月30日，日軍再度動用重炮進行強攻，儘管炮擊使俄軍工事損壞嚴重，但俄軍仍牢牢掌握著203高地。（圖為：到處都是屍體）
11月22日，明治天皇向第三軍發出敕命，鼓勵將士們不惜一切代價攻佔旅順。乃木希典向全軍保證，如有必要，他要親自率領預備隊衝鋒陷陣。11月26日夜，5萬日軍發動了第三次強攻，但仍被俄軍打退。（圖為：日軍在203高地上建立重炮觀測所，引導280重炮轟擊軍港內的俄艦，使之全部被擊沉，從而取得旅順戰役的主動權）
27日晚，日軍集中全部力量進攻203高地。當時戰鬥進行得異常激烈，漫山遍野的日本兵向山頂撲去，一輪緊接一輪，沒有間隙，雙方都已分不清衝擊波的批次。山坡上，盡是倒在大炮、機槍、步槍和手榴彈的火力下的日本兵，數以萬計，而更多的人則踏著屍體和傷兵不停歇地衝鋒，到處都是血肉橫飛，伏屍累累。乃木希典命令炮兵連續不斷地炮擊俄軍工事，不惜傷及正在接近敵人的日本兵。（圖為：從203高地上可以俯瞰港內的俄艦）
《旅順》一書的作者巴爾特里特是這樣描述此時的203高地的：“自從法軍攻擊波羅底諾大要塞之後，還可能不曾再看見過這樣多的死屍，堆在這樣一個狹小的空問之內。日本人的死屍十分難看，因為他們的皮膚變成了綠色，顯出一種極不自然的樣子。沒有一具死屍是完整的，在炮彈彈片和破碎槍刀的堆積中，到處夾著零碎的肢體和骷髏。”（圖為：乃木希典的兒子也在這次戰役中被打死）
經過9天的殊死血戰，12月5日下午1時30分左右，日軍的一個連終於登上了203高地的俄軍巨型堡壘。這時，他們發現，在堡壘裡，只有一個俄國人還是活著的。接著，日軍在203高地上的其他俄軍工事裡，與俄軍士兵展開了白刃戰，人們用刺刀、槍托、石頭，甚至是牙齒和雙手進行撕打。直到5時左右，日軍才佔領了203高地。在這一次強攻中，又有1．1萬日軍官兵陣亡。（圖為：日軍炮兵正在轟擊俄艦）
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