中國書法博大精深，其博大就在於書法史長河，習書就是向古人、向前輩學習，臨摹是唯一的辦法。臨摹會一直伴隨著書法一生。
天下第一行書：王羲之《蘭亭序》
天下第一行書《蘭亭序》，不朽之經典，我想但凡學習書法的必臨蘭亭序，臨摹蘭亭序無非有兩個原因，一是本著書聖書法取得，二是被蘭亭序的美文所吸引。但有個例外，那就是八大山人，他寫蘭亭序相關的書法，既沒有一絲一毫王羲之書法跡象，文辭內容與蘭亭序有差別。也就是說八大山人《臨蘭亭序》純出己意，與原作相距甚遠。在不同時期用自己那一時期慣用的某種風格書寫同一內容的作品，為什麼八大山人的《臨河序》與王羲之的《蘭亭序》完全沒有王羲之的影子呢？
我們得出結論，因為八大山人寫的是《世說新語》的臨河序文，而不是蘭亭序文。
眾人皆臨王羲之，我獨抄錄臨河序
個山小像（八大山人）
縱觀八大的書法繪畫以及他的詩，可發現大約自1685年開始，他的藝術漸漸走入超脫的路子，他的生命之舟開始向晉人漂去，八大身上有一種晉人氣質，他的藝術也染上了這種氣質。
他開始大量地研習那個遙遠時代的作品，瘋狂地愛上王羲之的《臨河序》，這似乎是他永遠寫不厭的法帖，他刻了“禊堂”、“晉字堂”等印章，他的書法也有了晉人氣象。
八大山人“契堂”款識
禊堂：晉時堂名。陸機雲：“天泉池南石溝引御溝水，池西積石為禊堂。”唐沈佺期《上巳日祓禊渭濱應制》詩：“寶馬香車清渭濱，紅桃碧柳禊堂春。”
八大山人 《行書臨河序》水墨紙本 150×90.3cm 1697年
作者：八大山人 年代：丁丑（1697年）作
鈐印：可得神仙、八大山人
題識：丁丑春日，八大山人。
釋文：永和九年，歲在癸丑，暮春會於會稽山陰之蘭亭，修禊事也。群賢畢至，少長鹹集。此地乃峻嶺崇山，茂林修竹；更清流激湍，映帶左右，引以為流觴曲水，列坐其次。是日也，天朗氣清，惠風何暢，娛目騁懷，洵可樂也。雖無絲竹管絃之盛，一觴一詠，亦足以暢敘幽情。已故列序時人，錄其所述。
八大山人晚年時期臨摹了大量魏晉唐宋法帖，其中《蘭亭序》存世的就多種，但並非是王羲之蘭亭序，而叫《臨河序》
據王方宇統計，自康熙三十二年（1693）至康熙三十九年（1700）八年內，款署八大山人的《臨河序》所見共十九件，可以確定為真跡的為十二件。八大這些作品無論是書風還是文辭內容，都與《蘭亭序》迥然相異。這些反覆抄寫的與《蘭亭序》甚少關聯的《臨河序》書作，恰恰是八大山人書法風格最成熟期。從文辭內容看，來源於《世說新語》劉孝標註引《臨河序》本。其實，八大山人就是以自家風格，較為忠實地抄寫《世說新語》，這正說明了八大山人對《世說新語》的濃厚興趣。
也說明八大早年皈依佛門，晚年則皈依晉人，“魏晉風度”漸漸化入他的書畫。八大山人晚年書風的變化反映在他數幅《臨河序》。
八大山人自畫像
八大《臨河序》其中一幅署“八”形款，尾部有“癸酉五月廿日更臨一過”跋語，對比年表此幅作於68歲，系晚年前期作品(圖十)。另一幅署“八”形款未紀年，但被裝於同冊的有《東坡居士遊廬山記》一幅，跋尾謂“庚辰之夏日漫之”，從落款及風格推知，此幅作於75歲，也是八大晚年時期的作品。
若說八大書法有之前的以書法作畫法，晚年後期的八大山人的書法，徹底拋棄了“畫字”的創作風格，由前期的圖案化傾向向書法本體迴歸，“寫”的成分多起來，返回到傳統的書法發展的主流，這是八大山人晚年書法發展的主要內容。並且，它還暗示著八大山人晚年人生觀及精神、心理狀態的變化。
一位藝術家不同時期的風格嬗變，與其生存環境、心理狀態和人生觀念的變化，其藝術思想發生變化。息息相關，尤其是到了晚年時期，69歲至80歲，是八大山人生命的最後10年。從年齡上講，70歲之人，人生經歷太多，往事不堪回首，他開始自省。狂癲、漂泊，與命運抗爭大半生，究竟又如何呢？此時的八大山人已逐漸擺脫了命運多舛的重壓和狹隘思想的束縛，人生的反省讓他心態逐漸平靜，，憤懣之火也漸熄滅，最終實現了自我的超越，這表現在他的書法藝術一面。
八大山人 《行書臨河序》
八大作為一個偉大的藝術家，其書法營養並不侷限於哪家哪派，二是來自多方面的，反映在作品中，那就是他自己的“八大山人體”線條圓勁、渾厚，點畫出鋒含蓄運筆運疾筆，結體更簡，結字誇張向右上角橫撐，章法隨意參差錯落，沒有明顯的縱成豎橫成行，二是亂石鋪地，整體書風傾向於端莊平和，一派平淡醇和氣象，帖學意味更濃。
八大山人 《行書臨河序》
八大無論是書法還是畫，突出的特色就是明快，幾無無沉悶和嬌柔。肉身只是在支撐他思想的軀體，八大晚年是活在精神之中。所以晚年的八大陶醉在這澄澈清明的境界中，他有詩曰：“好花隨處發，流水趁人來”大抵就是此種真味了。
八大山人崇尚“快雪時晴”的意味，在他的畫中題跋：“此快雪時晴圖也。古人一刻值千金，求之莫得，餘乃浮白呵凍，一夕成之。”晉人這種名如水鏡、皚如白雪的精神，就是他追求的境界。
八大山人作為傑出的藝術家，其不朽，除了中國畫還有中國書法藝術精神的不朽！
晉人尚心靜，心靜則神遠；更尚心淨，心淨則神清。八大愛寫《臨河序》不是愛王羲之書法，更愛文辭中彰顯的清遠精神。
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