灵芝这个名字听起来就很有神效，古人认为它能够补气安神、延年益寿。在《白蛇传》中，白素贞为了让许仙起死回生，需要“仙草”来帮忙——那个“仙草”就是灵芝。在民间，神话故事的影响力简直无与伦比。到了现代，商家利用科学术语和加工新技术去阐释和包装这些神奇的传说，也就产生了各种眼花缭乱的补品。
灵芝是一些大型真菌，大概有几十种。在生物学上，灵芝跟蘑菇是一类，不过，跟一般的蘑菇相比，灵芝的质地比较硬，味道也不好。当然，在“神奇功效”面前，没有人在意它是不是好吃。灵芝真的那么神奇吗？
灵芝中有哪些特有成分
关于灵芝的“神奇功效”，目前远远未达到被科学研究证实的地步，只能算是处于初步研究阶段。许多人对此理解为“灵芝有功效，只是科学家还没有证明”，完全属于一厢情愿的看法。实际上，初步研究阶段的价值在于没有完全否定灵芝，后续的科学研究有可能找到令人信服的证据，也有可能找不到，还有可能找到相反的证据。
科学界和产业界已经付出了很多努力，希望针对灵芝的那些功效能找到充分证据，然而这么多年过去了一直没有找到。从初步研究的结果中演绎出来的各种功效到底值不值得相信，也就仁者见仁、智者见智了。
灵芝中确实含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、多种维生素、多种矿物质等，但是，如果你留心就会发现，日常中比灵芝成分更丰富的食物随处可见。
大家希望灵芝中含有特别的功效成分或者生物活性成分，目前关注比较多的是三萜化合物和多糖。不同种类的灵芝中，提取出来的活性成分并不完全相同。文献中曾报道，灵芝有抗肿瘤、免疫调节、抗病毒（比如艾滋病病毒）等功效。基于这些研究成果，商业营销中就演绎出了灵芝具有抗癌、降血压，以及治疗艾滋病、糖尿病、肝炎等疾病的功效。
基于灵芝的“崇高声望”，许多科学研究者对它进行了探索，也发表了很多论文。大多数研究首先是采用不同的方法获得灵芝提取物，然后通过现代技术分析确定其化学成分，最后用细胞实验和动物实验来探讨其功效。
破壁孢子粉的效果更好吗
孢子是指脱离亲本后能直接或间接发育成新个体的生殖细胞。灵芝中有很多老的木质化的部分，而孢子内含有更丰富的活性成分。
灵芝孢子的外面有一层由壳多糖构成的外壁。破壁孢子粉是指灵芝经过加工处理，外壁受到破坏后而得到的产物。在体外实验中，“破壁”会大大有利于孢子内容物的释放。这与磨成粉的咖啡或茶更容易冲泡是一样的道理。
所谓破壁孢子粉的效果更好，是建立在这些孢子“真有功效”的假设之上。就像前面所说，灵芝中的活性成分只是在细胞实验和一些动物实验中显示了“可能有功效”，至于在人体中的效果那就是见仁见智的问题了。如果灵芝的功效并不可靠，即使破壁孢子粉有助于内容物释放，也没有可信的基础。
许多人认为纯天然的灵芝产品是安全无副作用的。在这种思路下，对于传说中的功效也就宁可信其有，毕竟“万一”有效了呢？
其实，灵芝跟自然界的其他生物一样，不是为人类而存在的。它们的演化只是为了适应环境，而不是为了侍奉人类——指望它们对人类只有好处没有坏处，只是人类的一厢情愿。
关于灵芝和基于灵芝的各种产品，美国国立卫生研究院建议：如果是口服灵芝提取物，那么不超过一年可能是安全的；如果是口服灵芝粉，那么超过一个月就可能不安全——曾有过灵芝粉伤肝的报道。
本文选自《科学画报》
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