左宗棠（1812—1885年），湖南湘阴人，中国近代杰出的政治家、军事家和爱国主义者。今天的人们说起新疆，总会想起左宗棠。1865年至1877年，中亚浩汗国阿克麦吉特（白色清真寺）伯克阿古柏，人称中亚屠夫，在沙俄与英帝国主义的支持下侵略新疆，并且成立了所谓的洪福汗国。陕甘总督左宗棠力排众议，以风烛残年之躯毅然率8万大军西出阳关。左宗棠借用外国银行贷款，使用武力击溃了阿古柏的侵略军，捍卫了领土完整与国家统一。
左宗棠
左宗棠1878年1月宣布收复新疆，随之，左氏的这一行动成为影响国内外时局的重大事件，为国外人士所瞩目。与此同时，英国报纸评论：“左宗棠谋定而动，老成持重，绝非西方人所能料想……平时欧洲人轻视中国，认为中国人不能用兵。今观中国之恢复回部（新疆），足令我欧人清醒也。”
左宗棠的对手：侵略新疆的阿古柏
左宗棠收复新疆几个月后，英国学者保罗杰给侵略中国新疆的阿古柏写了一部传记，并且很快在伦敦出版。那时，左宗棠麾下的官兵在新疆喀什刨开了阿古柏的坟茔，已将阿古柏挫骨扬灰。阿古柏暴死库尔勒在先，仇视侵略的左宗棠的官兵并没有放弃对阿古柏的惩罚。英国学者保罗杰在《阿古柏伯克传》中评价左宗棠：“中国军队及其将领，已经完成了任何国家都可以引以自豪的功绩……（收复新疆）表明左宗棠的非凡才干，也表明了左宗棠的士兵们的服从、勇敢和忍受力。”
左宗棠麾下的官兵
英国学者保罗杰在《阿古柏伯克传》中，预测了伊犁的命运。当时，虽然伊犁还没有收复，但保罗杰在著作中已经确认伊犁必定会被清政府收复。书中说清政府收复了新疆，沙俄已无帮助清政府“代管”伊犁的必要和借口。即指，清政府收复了新疆，具备了沙俄之前所答应的向清政府归还伊犁的条件。“况且，左宗棠和所有中国人认为他们的事业是正义的。沙俄无法具有同等的自信，无论在兵力上还是在道义的立场上。”
天山南北好牧场
左宗棠收复新疆十二年后，即1890年，美国学者明恩溥出版了《中国人的气质》一书。这位美国学者的观点是：“左宗棠收复新疆，在任何一个现代国家的编年史中都是最为壮观的。”而英国学者麦高文在《中华帝国史》中评价：“左宗棠的辉煌战役，可与西方国家统帅们的最光明灿烂的功绩相比。”
新疆的高山平湖
学术界的这些观点，影响到了当时的美国高层。1944年，美国副总统华莱士经莫斯科访问中国。华莱士访华的第一站在乌鲁木齐，逗留乌鲁木齐时华莱士专门去了一趟市内的左宗棠纪念堂。左宗棠去世后，新疆人民为了纪念这位杰出的军事家，在乌鲁木齐修建了一座占地两万平米的祠堂，或称纪念堂。华莱士到了乌鲁木齐，特意向左宗棠画像敬献花篮。
美国副总统华莱士1944年访华
陪同华莱士的国民政府军政要员大为困惑，深感不解。随后，美国副总统华莱士访华第二站到了甘肃兰州。华莱士在兰州的欢迎会上，即兴发表演说，对左宗棠作出高度评价——“左宗棠是近百年来世界上的伟大人物之一。他把中国的大门从上海搬到迪化（乌鲁木齐），使中国人的视线扩展到了俄罗斯、扩展到了中亚细亚，乃至整个世界……我是第一个从中国的前门拜访中国的国际友人，我对左宗棠充满无限敬意。” （文/樊前锋）
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