全球變暖的話題是上個世紀中晚期才提出來的話題，當時是有實證證據的，雖然16世紀氣溫計已經發明，但是到19世紀晚期物候學觀測網的建立，人們才開始系統的統計氣溫的變遷。到了二十世紀中期，當人們回顧這半個多世紀的氣候統計材料時，就發現相較於十九世紀末二十世紀初，氣溫確實升高了，大約2度，這就是全球變暖話題提出的背景。從這點可以看出，全球確實（至少是曾經）出現過變暖的現象。
到現在為止，除了上述的氣溫記錄外，關於“溫室效應”和全球變暖話題的之間的關係的解釋，基本上都來自於計算機模擬。而計算機模擬的，都是以百年為基準的溫度變遷。其更多的，是模擬全球以現在的方式變暖，那麼百年後地球會如何。
近年的物候學研究表明，在幾千年來的歷史時間內，兩度甚至更高的幅度的變化並不罕見，明末和清末兩次“小冰期”，南方的平均氣溫變化在50年內應該超過2度，而全球變暖依據的統計結果，正好是在清末小冰期以後。
最近又有統計表明近20年來世界已經停止變暖，有邁向新的小冰期的趨勢。
竺可楨曾經研究過中國5000年來的氣候變化，其中溫度變化是重要的一項。在其研究中，較早期的氣溫變化較為遲緩，而寒冷和溫暖期持續時間長，到了17世紀之後，變暖和變冷的現象開始頻繁出現，變動較為劇烈。
但是在早期歷史記載的數據是在沒有精確的溫度測量設備下得出的，當時人們對溫度的感知只能靠感覺，那麼對溫度變化的感知和記錄自然不會太精確。
所以，現在“全球變暖”的問題在於，地球的氣溫本身有其自己的變化規律。確實，“現代社會產生溫室氣體”這樣的影響也不可忽視，以及自然環境破壞等等。
但是，各個部分到底佔多少比例，而這個溫度變化系統到底如何運作，以及，我們能做什麼，其實都是一團漿糊。
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