日本战国时代的著名英雄中山鹿之助，每次向神明祈祷时，祷告内容只有一件事情，他总是说：“请给我七难八苦！”一般人对神明的祈祷，其内容虽然各有不同，但大体上都基于一个美好的愿望：有人希望自己得到平安和幸福，有的人则对财富和权力充满渴望……但没有人希望神明赐予更多的苦难。所以对中山鹿之助这种祈求苦难的行为，常人都觉得是一件不可思议的事情。
对于中山鹿之助这种异于常人的行为，松下幸之助说：“我想，鹿之助祈求七难八苦，用意是想通过种种困境来考验自己，激励自己。”对于强者来说，苦难是无可避免甚至是不可或缺的，只有通过苦难的考验才能得到真正的成功。松下对中山鹿之助的行为深表赞同，在他看来，没有与艰苦困顿斗争的经历就不是真正的人生。
松下最初的人生经历是非常坎坷的，由于家境贫寒，年仅9岁、只念了4年书的他就不得不出来给人当学徒。这对年幼且带病的松下来说，无疑是非常吃力的。但最让松下感到可悲的事情是他父亲的死。1906年9月，他父亲忽然生病，仅仅三天后就去世了。母亲、姐姐和松下的哀痛不言而喻，最令松下幼小的心灵感到难过的是：父亲做了不该做的投机生意，把祖先遗留下来的家产赔光了，虽然对家族和祖先都心存内疚，他大概还是想挽回名誉吧，只要身边有了一点钱，就不理母亲的阻止，仍去做他的投机买卖，一直到死为止。且不论是非曲直，父亲那样的心态，年幼的松下也是非常难过。每次想到父亲的模样，考虑到在老家乡村里的父亲和家声，又联想起父亲训诫自己的话，松下就自己勉励自己：非好好努力不可。随着父亲的突然离世，小松下成了松下家的户主，从此负起重担。在父亲离世之后，母亲和姐姐都不愿意住在不大熟悉的大阪，回到住惯了的和歌山去了。只松下一人独自留了下来，立志完成父亲的遗愿。
学徒的日子虽然清苦却也充满乐趣，已功成名就的松下回想起打工时的情形历历在目。一天的工作，从早到晚没有一刻清闲。当时学徒的衣食，在现在看来很怪。尤其是有一种特别给学徒穿的衣服，中秋节和过年会发棉衣，夏天发单衣，冬天也发衣服，有些商店另外加上衬衫和裤子各一件。至于零用钱，十一二岁的小徒弟，每月三四角钱。十四五岁，一元左右。松下从十岁到十五岁，服务了六年，要离职时的薪水才只有二元。可见当时的工资很低，虽然领得这么少，当时的学徒却都有储蓄。除了领钱之外，每逢过节可以添一件衣服。松下他们还引以为乐呢！再说当时的三餐，早餐是酱菜，午餐是青菜，晚餐还是酱菜，只有初一和十五的午餐有鱼。所以一过了十号，大家都等待着十五号午餐的鱼。
当时的公休日，只有过年、天长节（天皇的生日）和夏祭，其他日子都不休假。松下服务的五代商行，在当时还算是新兴行业，多少比别家时髦些，比起船场边火盆店的主人家，也显得轻松许多，当然这跟每个星期日都有休假的人是没法比的。因此，松下天天都等待着过年、天长节和夏祭的来临。到了10月末，同事之间就会谈起过年的事情，个个喜形于色，怀着对新年的憧憬，工作起来也是精神大振。
松下对他早年的苦难生活充满了感激之情，因为生活教会了松下许多道理，使他变得坚强。他相信，在艰难困苦的时候，精神的力量是重要的，能否踏过坎坷、迈向光明，往往就在一念之间。在与年轻人谈论到这类问题时，松下曾经鼓励年轻人说：“面对挫折，不要失望，要拿出勇气来！扎扎实实地坚持向既定的目标前进，自然会有办法出现的。一个人如果能够心无旁骛、专心致志，此时此地，即可聆听到福音自九天而降 。我劝大家保持精神的沉静和坚定，不可因一时的小挫折而丧失斗志。如此，世间再没有什么事情是办不成的了。”
松下认为：“人生没有百分之百的不幸；此一方面有不幸，彼一方面却可能有弥补。”在他看来，人生多少总是要有一些缺陷的，不可能有100％的幸运，但这些缺陷也不会是100%的不幸。就某一件事情来说，看似不幸，但其中却可能有50％的福气在其中。例如缺一条腿的人上电车，大多数的情况下都会有人让座。如果双腿齐全，可能就不会有人让座了。这是弥补缺掉一只腿的不幸的一种行为，是存在这种属于自己的意志以外的东西。如此看来，就没有所谓的100％的不幸。50％的不幸是存在的，可是在另一方面就会有50％的福分。生而为人，就必须知道这件事。
所以苦难的生活并不是100%的不幸，在苦难中，人可以学会许多宝贵的东西，其中的坚强、勇气等品质是成功必不可少的因素。就如许多伟大人物都有其独特的想法和做法一样，松下不畏惧艰难困苦，视艰难的生活为必不可少的因素，把苦难当做试金石，真心地祈盼它的来临。
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