最近读完《艽野尘梦》一书，作者陈渠珍，民国时期统领湘西30年的“乱世枭雄”，人称“湘西王”。作家沈从文称他为恩师。他和熊希龄、沈从文并称凤凰三杰。一个行武将军能有这样一手好文字，不能不说奇，而且这本书的成书经历也奇，《艽野尘梦》记述的是1909至1912年陈渠珍在西藏的奇特经历。而写作时间是1936年，距离藏24年，促成他写这本纪实文学的原因是一次算命，1936年陈渠珍赋闲长沙，逛街时路过命相大师吴竟成家，一时兴起请大师看相，大师竟说他是“九不死”的命，即：打不死，杀不死，骂不死，穷不死，饿不死，跑不死，累不死，苦不死，气不死。“九不死”一下勾起了他对进藏经历的回忆，西藏3年是对“九不死”最好的诠释，回家后他闭门两个月，写下《艽野尘梦》一书。
湖南湘西，地处四省交界，境内峰峦起伏，这里自古以来民风彪悍，加之地处偏远，经济文化落后，数百年间众多势力纷纷利用这里险要的山川形势割据一方，称王称霸，但这个局面在上世纪二十年代，却被一个人终结了此人名叫陈渠珍，在短短数年间，陈渠珍扫平了湘西各路势力，成为了独揽军政大权的“湘西王”，到了1949年，又是这个陈渠珍，在湘西解放过程中起到了重要的作用，这个后来被称为“湘西王”的人物，究竟有何过人之处。
凤凰古城，自古以来为苗族、土家族的聚居区，由于地势雄伟险峻，在军事上地位重要，历来为明清两朝所谓“绥远”、“镇边”的防地，自清康熙39年，沅州镇由芷江移防此地，时称“镇竿城”，这个地方就逐渐形成湘西政治、军事、文化中心。
陈渠珍
陈渠珍生于1882年，生他的这一年，他父亲陈茂林已经54岁，老来得子的陈茂林给儿子取名陈开琼，希望儿子能如美玉般杰出，六岁那年，陈开琼进了当地最有名的私塾——黄丝桥镇蒙童馆。
黄丝桥，距离凤凰约50华里，曾是苗族人民反抗清王朝统治、多次与官军厮杀过的古战场，陈茂林此时正担任着湘西凤凰营都司，负责镇守苗疆边关，只要时间允许，陈茂林便带上陈开琼，到四周青条石砌成的古城堡和炮台玩耍，讲述自己在战场上的许多亲身经历，军人的武勇，在陈开琼小小的内心中，从而占据了重要的地位，在父亲的言传身教下，陈开琼自小就开始练习刺枪、击剑及掷镖等武功。
本是兴趣所至，没想到这身武艺在几年后却真派上了用场，一次陈开琼与同伴游玩之际，遇上了劫匪，一番搏斗之后少年陈开琼抓住了其中一人，但审问下来，陈开琼却第一次感受到了震撼，原来当时由于清廷腐败，加上连年灾荒，湘西民众生活十分贫苦，靠种田根本无法养活自己，许多人无奈只能沦为抢匪，眼前的状况，让自小生活无忧的陈开琼头一次真正了解到了当下的现实。
自这次遇匪的经历后，年少的陈开琼开始更多地主动接触当地的民众，而随着更多的接触，陈开琼不但对湘西的现状和习俗有了深刻的认识，也学会了一口流利的少数民族方言，陈开琼开始从一名官宦子弟渐渐转变成为真正的当地人，也为他其后一统湘西，整合各方势力提供了语言条件。
1903年，21岁的陈开琼考入湖南武备学堂，踏上了军旅生涯的第一步，虽然自小立下要出人头地的志向，但其后10年间尽管辗转多地，陈开琼却始终郁郁而不得志，怀才不遇的他，将自己比喻成“被丢弃在沟渠里的珍珠”，并将名字改成陈渠珍，接着，一个将影响他命运的人出现了。
陈渠珍
1913年农历新年刚过，已经31岁的陈渠珍回到了阔别十年的家乡——湘西凤凰，在外闯荡了近十年，如今却一事无成，陈渠珍很有些郁闷，这时，他收到了一封邀请信，写信的是陈渠珍当年在湖南武备学堂的学长田应诏，当年，正是因为这个学长暴打外籍教官被军官训练班开除，空出的名额才让当时在士兵训练班上课的陈渠珍，被替补进入了军官班，转眼六年过去，当陈渠珍回到湘西时，这个田应诏已经担任了湘西镇守使，正在主政湘西，田学长主政湘西后，就一直在找他这个湘西出身的学弟，正是田应昭的这次邀请，彻底改变了陈渠珍的命运。
当时，田应诏看到全国正处于动荡之中，豪强四起，无兵则无权，很想网罗一些人才，以图日后大举，而陈渠珍之前的带兵经历，正是田应诏所看中的。
初来匝道的陈渠珍便提出了兴办军官训练班，培养大批军官干部，没想到他所提的建议，很对田应诏的胃口，1913年4月，田应诏正式委任陈渠珍为中校参谋，这个突如其来的机遇，让陈渠珍大感庆幸，上任后，他做的第一件事，便是开办凤凰湘西军官训练团，陈渠珍提出要求，要自己亲自担任教官，湘西军官训练团就设在镇竿城皇殿，学员有连长以上的青年军官110多名，共分三个班，一切均仿照北洋武备学堂，学员多为凤凰人，如谭自平、顾家齐等，也有少数是从麻阳、乾城等地来的，每期学习半年，先后共办了两期，训练了200多名军官，这个军官训练团，被后人称其为湘西的“黄埔军校”，湘西军队中实权人物，大都毕业于此，陈渠珍后来能军中获得权威地位，也正是由此开始。
虽然陈渠珍凭借军官训练团，一步步悄然确立了自己在军队中的地位，但由于平时行事低调、沉默寡言，田应诏并没有对他产生戒备之心，反而更加倚重陈渠珍。
袁世凯
1915年12月13日，袁世凯在北京称帝，蔡锷等即通电各省宣布独立，组织护国军，讨伐袁世凯，到底该援助谁，站到那一方的阵营中去呢？田应诏在这个重大问题面前，感到非常的棘手，找来陈渠珍商议此事。
事情果然如陈渠珍所料，袁世凯、汤芗铭调派阻击的北军与西南护国黔军在湘西一带进行拉锯式的激战，双方互有胜负，田应诏则在南北战争中，大发“洋财”，北军丢失的枪支、子弹、装备等，相当部分落入到了田应诏手中，由此一来，田应诏对陈渠珍更加器重。
1916年4月26日，程潜宣布湖南独立，田应诏再次接受陈渠珍的建议，在凤凰镇竿城召开军民群众大会，宣布讨袁，并任命陈渠珍为湘西护国军参谋长，从这个时候起，陈渠珍正式掌握湘西军权。
1920年春，谭延闿第三次督湘，上任伊始便开始进图湘西，携重兵向田应诏驻地推进。眼见局势紧张，田应诏便接受陈渠珍的建议，一面通电公开表示拥护谭延闿督湘，一面派人到省城长沙紧急斡旋，经过一番考虑，谭延闿接受了田应诏归顺，允许他保留湘西镇守使原职，但为了控制田应诏，谭延闿要求其将镇守使署迁到长沙，其实，田应诏一直想过点安乐日子，他顺势便决定要陈渠珍代理自己的湘西靖国军第一军总司令职务，将所部系数带回芷江、麻阳、凤凰、乾州一带，自己则携带眷属到了长沙 ，命运的眷顾，再一次降临到了陈渠珍的头上。
凭借“贵人”田应诏，陈渠珍从原本的落魄失意，一下登上了湘西权力的顶峰，其间不过短短数年，这一奇迹让人不得不佩服陈渠珍的手腕和本事，而更难得的是，权倾一方的他，并没有因此而得意忘形。
或许是自幼就开始读书，再加上与普通百姓接触很多的缘故，与当时在湘西及周边存在的其他军事力量不同，陈渠珍在控制军队和权力的同时，也很懂得“下马治天下”的道理，接手大权后，陈渠珍很注意树立自己形象，提出了“保境息民”的口号，同时还大办教育，这些措施使陈渠珍很快得到了不少湘西民众的拥护。
凤凰县城朝阳宫
凤凰朝阳宫，曾经的陈家祠堂，这座始建于1915年的建筑，在陈渠珍当权时曾多次扩建，成为当年古城中最大的家族院落，古朴的红墙、典雅的镂刻、陈迹斑驳的匾额，今天仍在向人们显示着昔日主人的权威。
1921年的夏天，大旱席卷湘西，湘西十县赤地一片，土地龟裂，庄稼颗粒无收，刚刚上台的陈渠珍，还没来得及好好品味上台的喜悦，便迎来了十几万饥肠辘辘的灾民，为救济灾民，陈渠珍在自家祠堂内支起了十几个熬粥的大锅，同时命令开仓放粮，这些亲民的做法，为陈渠珍赢得了很好的口碑，而灾害过后，他几次发布命令，给那些没有土地的农民发放粮食和种地的工具，鼓励开荒种地，为了取得更好的效果，陈渠珍甚至还躬亲示范，经过数年经营，湘西的灾情和局势有了初步的好转，但此刻，一个问题却始终困扰着陈渠珍，那就是如何保证自己统治的长久，如何才能让自己坐稳湘西王的位子呢？再三思索之后，陈渠珍决定向山西阎锡山学习。
那时，阎锡山在军阀混战之际，在山西提出了“保境安民”口号，拒绝参加各派之争，这一做法，不但使山西保持了数年的和平与安定，更让阎锡山俨然成了山西的土皇帝，号令一出，无不俯首称颂，从山西学习回来之后，陈渠珍便开始搬照山西模式。
在军阀混战的年代，陈渠珍顺势而上，取得了湘西最高权力，其后统治时间之长，在湘西历史上，可谓前无古人，在今天看来，建立并掌控军队，是陈渠珍立足的关键基础；而采取怀柔亲民的手段，则是陈渠珍在后来很得人望的根本。
一武一文，钢柔并济的手腕，在乱世当中，陈渠珍选择了“独善其身”，以军队为保障，醉心于湘西自治，然而，这种带有封建性质的拥兵自重，割据一方做法，却必定难以永久保持，随着国内形势的迅猛变化，陈渠珍生平最大的一场危机，正在逐渐逼近。
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