上世纪初，疲弊无能的清廷终告倒塌，代之以袁世凯为首的“北洋时代”。虽已改朝换代，但中国仍处在外有列强欺凌，内有军阀争斗的混乱局面。老百姓的日子依然苦不堪言，当时有个说法：“辛亥革命只是赶走一位皇帝，革了一条辫子”。
军阀分直奉皖三大系统，各系之下又林林总总存在着无数小军阀，只要有兵有枪，就能独霸一方。要提高实力，没钱不行，于是这些“土皇帝”们，费尽心思搜刮敛财，到了鲜顾廉耻、不择手段的地步。那位孙殿英，甚至把主意都打到清皇陵上。
北洋军阀
不过其中也有不甘同流合污者，如直系军阀吴佩孚。因其字子玉，故有“玉帅”之称。玉质本洁，也有对其不贪财、品质高洁的赞许之意。
1874年，吴佩孚出生于山东蓬莱，22岁考中秀才。一年后，自小受到“男女有别”思想熏陶的吴秀才，因看不惯男女同台演戏，当众大放厥词。扰乱公共秩序要治罪，秀才被革的吴佩孚，跑到京城给人书写、算命谋生。
和大多数出身草莽的军阀不同，吴佩孚是位读书人，自小深受礼义廉耻的熏染，从里到外都透着股清高劲儿，平时也以关云长、岳武穆等古代先贤自比。
“玉帅”吴佩孚
靠着算命也博不到前程啊，便从了军，还上过一段时间军校。1904年时值日俄战争，日本驻华武官青木宣纯，曾在北洋军任教官，和袁有些交情，前往拜访。此次来访，是想请直隶总督袁大人帮忙：派人去东北刺探俄国情报，以及招募马贼袭扰俄军。
袁世凯挑选数十名人，吴佩孚也在其中。因表现出色，吴被授上尉军衔，颇得日本人的赞许。
曹锟
之后吴佩孚投到曹锟麾下，因能力出众，备受曹锟器重，器重到什么程度呢？
段祺瑞曾对曹锟说：“管你要样东西，不是金银财宝，只是个小团长。”刚还笑容满面的曹锟知道是谁，当场翻脸：“当年袁大人（世凯）问你要小徐子（徐树铮）你为什么不给？”这下把段祺瑞将住了，但他知道曹锟贪财：“只是这阵子忙不过来，借用一下。”然后又答应赠送军火若干，老曹顺势就坡下驴：“那说定只是借用啊，一定要还我！”
吴佩孚能得到赏识和器重，不是靠溜须贿赂，本人确有真才实学。
冯国璋病逝后，随着曹锟得势，吴佩孚的地位也跟着水涨船高。1921年，吴佩孚被任命为“两湖巡阅使”，手握十余万重兵。直系地盘不断扩大，控制直（河北）豫、鲁、苏、陕、两湖等大片土地。
这引起奉系不满，第一次直奉大战爆发，以奉系失败告终。吴佩孚声名鹊起，他以洛阳作为大本营，拥兵数十万，成为北方最大的军阀。用曹锟的话说：“只要洛阳打个喷嚏，北京、天津都要下雨”。
虽与曹锟已有嫌隙，吴佩孚又手握重兵，有独掌直系的能力。但他感念曹锟的知遇之恩，仍是一如既往的支持，几乎到了“愚忠”的地步：
曹锟得知拨给洛阳的军费超过自己两倍多，就指示手下搞倒负责财政的罗文干，目的是打击吴佩孚。但吴仍然表示：“对曹始终服从、始终拥护”。
还有个事更出格，吴佩孚认为武装统一是头等大事，曹锟却迫切想当总统，搞出贿选丑闻。举国大哗，吴对此怒不可遏，但依然北上收拾烂摊子。
张作霖、吴佩孚
吴早年有位知交郭绪栋，对他有引荐之恩。这份人情说大不大说小不小，但吴一直铭记于心。等他发达了，就想着回报，帮郭绪栋搞了个山东盐运使的肥差。哪知道郭不满足，想当省长。时任山东省长是曹锟的人，吴佩孚还是软磨硬泡足足用了半年时间，终于让郭绪栋如愿以偿。
在知恩图报这一点上，没人能比吴佩孚做得更加到位了。“做人不能不义”，也是他坚守的准则。
家庭照
1924年，吴佩孚的权势到了顶峰，美国时代周刊把他的照片上了封面，称他是“中国最强者”，认为他是最有可能让中国统一之人。各国对他争相拉拢，连苏俄也为了打破被孤立状态，博取对华利益，首先联络的是实权人物吴佩孚，而非手无兵权被他们称为“梦想家”的孙文。
盛极必衰，随着1926～1927年间的两次北伐，彻底失败的吴佩孚开始逃亡生涯。
军阀割据
在他落魄之时，日本人曾愿奉上“步枪十万，机枪两千，大炮五百门，款项百万”，但吴仍然坚拒不受，日本人的用心他太清楚了。
1932年吴佩孚回到北京后，受到张学良善待，过上种花养鸟的退隐生活。对于曾经的辉煌，他仍心存执念，暗中纠集直系残余，企图借助时局动荡，东山再起。但被各方察觉，纷纷指责劝告。
日军在华北羽翼渐丰，想请他出山担任伪职，被严词拒绝。这令日本人怀恨在心，此后在吴看牙医之时，将其暗害。
绝不因为私利出卖国家民族，这是吴佩孚最令人称道之处。虽是军阀，亦有清名留于世间。
抗战胜利后，国民政府为吴佩孚举行国葬，李宗仁主祭，参加者达万数之众。
閱讀更多 史海尋蹤 的文章
