两周的假期很快结束，何西蒙重新回到世界篮球学院继续秋学季。和夏学季一样，何西蒙依旧选择了5门学科。按照这个速度，他很有可能在两年之内，就修满35个学分，成功拿到学院教练系的学位。
廷克那边传来喜讯，在何西蒙的协助之下，他修改了“飞人12代”的设计，采用了全新一代zoom air气垫，并获得了管理层的认可！
zoom air气垫特点是薄而韧，并且十分贴地，吸收力量的同时迅速反弹，为球员快速奔跑和连续弹跳提供持续力。同时仍然采用全掌碳素纤维承托板，这种设计可以减轻膝盖的负担。自“飞人12代”之后，zoom air气垫成为了飞人篮球鞋系列的标配！
同时，廷克还以“猎豹”为元素，完成了“飞人13代”的立项设计稿，据说内部反响甚至要高于即将推向市场的第12代！
廷克询问何西蒙是否考虑退学，全职加入耐勾公司设计部。他十分看好何西蒙在篮球鞋设计领域的天赋。但何西蒙婉言拒绝，并再次强调自己的梦想是成为一名篮球教练。
尽管廷克并不理解，但他尊重何西蒙的选择。作为回报，廷克向管理层申请，给何西蒙“特殊时薪”待遇，也就是他的每小时50美元。这让何西蒙的月兼职收入，达到将近3000美元！
或许，廷克想通过这样一种优待，尽可能提升何西蒙对于耐勾公司的好感。以便于让何西蒙在大学毕业之后，慎重考虑是否加入耐勾公司的邀请。
何西蒙很感谢廷克，但他的篮球教练梦想未有丝毫的动摇！
1996-1997赛季终于开赛！
何西蒙最关系的马刺队，果然还是病休了核心“海军上将”！马刺开局打了一波3胜15负，紧接着传来“海军上将”背伤痊愈强行复出的消息，再后来就是诸葛波波维奇以总经理之名解雇了希尔教练，亲自执起教鞭，成为了马刺队新任主帅！
诸葛波波维奇上任之后不久，强行打了6场比赛的“海军上将”就因为脚伤停赛。这一停，直接赛季报销！马刺也正式宣告摆烂开始！
夏天签约而来的老将威尔金斯本来是来抱大腿，没想到反倒成为马刺的大腿！他被诸葛波波维奇提到首发位置，场均贡献18.2分，成为了当季马刺队内得分王。马刺最终以20胜62负结束了96-97赛季！
令诸葛波波维奇没有想到的是，当年摆烂抢状元签的激烈程度，丝毫不亚于争夺总冠军！
胜率在30场以下的球队多达9支！
在东部，多伦多猛龙30胜52负，新泽西篮网26胜56负，费城76人22胜60负，波士顿凯尔特人15胜67负！
在西部，金州勇士30胜52负，达拉斯小牛24胜58负，丹佛掘金21胜61负，圣安东尼奥马刺20胜62负，温哥华灰熊14胜68负！
灰熊和凯尔特人为了争抢状元签，简直到了不要脸的地步。诸葛波波维奇不得不动用自己的绝世智慧，才勉强保住了马刺倒数第三的排名……
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