大蒜从用蒜瓣播种到收获蒜头，重新获得新的蒜瓣，进去休眠状态称为一个生育周期。大蒜生育期的长短，因不同播种期而有很大差异。一般春播大蒜的生育期短，仅90～100天。秋播大蒜因要经较长的越冬时期，所以生育期长达220～240天。大蒜生长发育需要在一定的光、温条件下才能完成发育阶段，因此，即使在同一地区的不同播期，其成熟期也基本在同一时间，但产量差异较大。缩短大蒜生育周期，实际上缩短了大蒜的营养生长期，总叶数减少，干物质积累也随之减少。因此误期播种的大蒜产量不高。在生产实践中，秋播大蒜如遇茬口与播种季节矛盾时，迟播大蒜采取尼龙地膜覆盖，能改善土壤温度、水分、供肥等环境条件，增加大蒜在越冬阶段的生长量，增加养分积累，促进生长发育，是弥补迟播减产的重要措施。
大蒜有叶用蒜苗、茎用蒜薹、鳞茎用蒜头，其中以生产蒜头居多，一般生产1000千克鲜蒜，需吸收氮4.5~5.0千克、磷1.1~1.3千克、钾4.1~4.7千克。对氮需要量最大，其次是钾，需磷较少。
大蒜各生育期对养分的吸收以秋播大蒜为例，越冬前的幼苗期对氮的吸收量占吸收总量的7.4%，返青后占总量的5.4%，进入花芽和鱗茎分化期占到了18.1%，蒜薹伸长期氮吸收达到高峰，可占总量的38.3%，在大蒜抽薹后进入鳞茎膨大期，氮吸收量开始减少，占总量的30.7%，前期充足的氮可以促进地上部生长，积累足够的光合产物供蒜头的发育。磷的吸收在退蒜母前吸收量仅占总量的17.1%；大蒜进入蒜薹伸长期，磷的吸收量最高，约占总量的62%；在鳞茎膨大，磷的吸收渐缓，约占总量的20%。大蒜对钾的吸收在退蒜母前吸钾量占21.2%；在蒜薹伸长期占53.1%，是全发育期吸钾量最大的时期；在大蒜鳞茎膨大期吸收量占总量的25.6%，吸钾量趋缓。合理施肥是大蒜优质丰产的途径。
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