史评：贡生奇遇

他没能留下姓名，是江苏地区的一名贡生。

所谓“贡生”，是指在科举时代，挑选府、州、县生员中成绩或资格优异者，升入京师的国子监读书，这些读书人统称为贡生，意为贡献给皇帝的人才。这个故事载之于近人徐一士（1890~1971）的《近代笔记过眼录·闲谈笔记》。

他出生贫寒，数十年发奋苦读，到六十多岁时，终于考中了进士。按照规矩，可以分配到某个地区担任县令了。于是，他首先到了江宁，参拜两江总督。时值盛夏酷暑，大汗淋漓之际，他刚呈上履历，就抽出扇子，不断地扇。总督见状，就说：“如果嫌热，可以摘掉帽子。”贡生摘下帽子，仍然不住地挥扇。总督又说：“你可以把衣服也卸了。”贡生脱掉外面的袍褂，衬衣与裤子都已湿透。总督终于变了脸色，将茶碗一端——送客，那些仆役们便一迭声地高呼：“送客！”

贡生狼狈地退了出去，这才猛然领悟：自己的举动，已经严重“失仪”！回到寓所，越想越惶恐，关上大门，再也不敢出来。

这边总督进入内室，一边宽衣，一边对夫人说：“如此一个蠢物，竟然也想做官么？简直笑话！”夫人取过贡生的履历一看，说：“即将启用的进士，大多不熟悉官场的礼仪规则。何况他六十多岁才得到区区一个县令之职，你对他更应该宽厚包容。”总督一听有理，就打消了弹劾的念头。

过了几天，总督传贡生入见。贡生正在闭门思过，吓得去也不是，不去也不是，最后还是穿戴得整整齐齐，一进入总督署，就跪拜谢罪。总督连忙下座将他扶起。总督温和地问：“老兄这么大年纪了，指望在官场上做些什么呢？”贡生答道：“卑职如能得到三千两银子，就立即告老还乡，并没有别的指望。”总督顿时来了兴趣，又问：“哦，你准备用这些银子干什么呢？”贡生答道：“卑职自幼一贫如洗，幸亏一位私塾老师怜悯我，不收学费。如今老师已经病逝，他的几个儿子则因为贫穷，不能成家立业。我要报答老师的恩德，非要一千两银子不可。”

总督点头道：“这一千两银子完全应该用。其余两千两呢？”贡生答道：“卑职继承老师的衣钵，也借宗族中的祠堂设塾授徒。如今祠堂破败不堪，我要修葺祠堂、祭祀祖先，非要一千两银子不可。”总督连连点头道：“这一千银子用得恰当。余下的一千两呢？”贡生答道：“卑职一辈子处于贫贱之中，如今想舒一口气安度晚年，养赡之费，非一千两银子不可。”总督点头说：“嗯，全都合情合理，我替老兄想想办法看看。”

不久，正好某县县令开缺，总督说就让贡生去填补这个空缺。不料过了半年，那位贡生又到省城来“告假”，见了总督磕头说：“沐浴着大人的恩德，卑职的愿望已经得到满足了。”说完，从怀中取出一张两千两的银票，恭恭敬敬地双手捧上，说：“卑职只需要三千两银子，如今竟然得了五千两。这两千两没什么用处了，还给大人吧。”总督大为惊骇：“这是你的职务所得，怎能放在这儿？”正推让之间，布政使进来，问明原委之后说：“如今朝廷因某项工程需要各地官员捐献，这两千两银子就作为该县令的捐献，给他留个议叙的机会吧。”所谓“议叙”，是清廷对考绩优异的官员，交吏部核议。总督连声称善，贡生也没什么可说了。其实，他所谓“告假”，就是辞职，后来便带着三千两银子，高高兴兴地回家乡去了。

区区一个县令，一年所得就有白银如许，这是升斗小民无论如何也不敢想象的。晚清官场之腐败，由此可窥一斑。