鳥算是生活中比較常看到的動物之一了，光是飛行這一項能力，就已經讓鳥變得與眾不同。海闊憑魚躍，天高任鳥飛表達出人對於它們生活的嚮往。不過在非洲，有一種鳥卻不能夠飛行——鴕鳥。
非洲鴕鳥（學名：Struthio camelus）屬鴕形目鴕鳥科，是世界上最大的一種鳥類，生活於非洲的沙漠草地和稀樹草原地帶。共有五個亞種及一種馴養鴕鳥種：
北非鴕鳥，亞種名S.c.camelus(紅頸鴕鳥)。
東非鴕鳥，亞種名S.c.massaicus(紅頸鴕鳥)。
南非鴕鳥，亞種名S.c.australus(藍頸鴕鳥)。
敘利亞鴕鳥或阿拉伯鴕鳥，亞種名S.c.syriacus(紅頸鴕鳥)。
馴養鴕鳥，亞種名S.c.var.domesticus(黑頸鴕鳥)。
注：其中阿拉伯鴕鳥已絕種
鴕鳥為走禽平胸鳥類，所以有胸骨，龍骨突不發達。雄鳥可以高達250公分，最大體重可達155公斤。雌鳥體形略小，身高約175至190公分，體重約100公斤。腿長約1米，足具2趾，由第3趾和第4趾演化而成，鴕鳥是目前世界上唯一的2趾鳥。體重達不代表它們跑不快，鴕鳥的奔跑速度可以達到每小時70公里，在自然界，只有少數幾種動物可以與之匹敵，比如花豹、獵豹或者瞪羚。
鴕鳥的兩翼退化，翅羽的功能主要是用來平衡身體，翅羽在寒冷的季節用來覆蓋無羽毛的大腿以
保持體溫及交配時用來求偶發情，成鳥也常用翅羽來保護幼鳥及穴中的蛋。成年雄鳥羽毛為明顯黑白色，翅羽及尾羽為純白色，頸部稀疏的細羽中裸露出藍灰色或桃紅色皮膚，大多數公鳥在頸部裸毛下緣還有一圈白毛，上嘴殼及雙腿前緣及兩趾背部鱗片會呈現桃紅色。成年雌鳥全身羽毛多數為灰褐色，嘴殼及雙腿無桃紅色。
圖自網絡
鴕鳥的巨大眼球，帶著濃黑的眼睫毛，是陸地生物中最大的眼球，只有鯨的眼球比之更大。鴕鳥視力佳，一個眼球重達60公克，可看清3至5公里遠的東西，其瞬膜（第3眼瞼）有阻擋沙礫及保護眼睛之功能。因此在看到捕獵者之後，會迅速做出反應並偽裝起來。鴕鳥的反應速度十分快，而且它們的力量也不容小覷。一雙大長腿就足以給對手造成傷害，對於爬行動物和蛇，鴕鳥可以說是一個極為強大的對手。
很多人都認為鴕鳥在遇到危險的時候將頭伸到地下，埋進沙子裡面，據此還出現了一句鴕鳥鑽沙堆，顧頭不顧尾的歇後語。他們認為鴕鳥是在逃避現實，甚至也會用鴕鳥心態來形容一個人膽小怕事。
那麼鴕鳥鑽沙子是為了逃避現實嗎？答案自然不是。
鴕鳥過著遊牧般的群居生活，一般5-50只左右，在他們旁邊常常伴有其它食草動物，比如斑馬，羚羊。鴕鳥屬於草食性單胃禽類，它們主要吃漿果和肉莖植物，也會吃動物如蝗蟲，螞蚱。此外，鴕鳥採食多種類的青草，有時也採食灌木和樹木的青綠部分。在乾燥環境下，鴕鳥可採食多汁植物以補充水分。有時鴕鳥也採食小動物（如無脊椎動物和小脊椎動物），以補充蛋白質和能量的來源。啄食動作佔鴕鳥每日行為很大的部分，但由於它們沒有牙齒，因此鴕鳥會吞食一些小石子幫助磨碎胃裡的食物。
當鴕鳥為了幫助消化纖維食物而埋頭在沙中吞進沙子和鵝卵石的時候，很容易讓人誤會它是將臉埋進沙子躲避危險。
鳥類在繁衍後代的時候都會築巢為後代提供安全的住所，對於鴕鳥來說，它們沒有辦法飛到高處築巢，因此它們會把巢築在地下。當鴕鳥把頭埋進沙子裡面的時候，其實是為了挖出一個小坑，然後在那裡築巢生育後代。 當它們把後代產在沙巢之中後，為了保證蛋受熱均勻成功孵化，有時也會把頭伸進淺坑裡面將蛋翻一下。由於鴕鳥是將蛋放在沙子裡保管，孵化時不時地需要用鳥喙來旋轉、翻動鳥蛋。挖洞、放蛋、翻轉，這些時刻都可能在被人看到後誤解了。
此外，鴕鳥的身高比成人還要高，即使是身高稍矮一些的雌性鴕鳥也比大部分的成年男性高。因此，它們在面臨危險的時候，就會把自己的頭和脖子緊貼地面進行偽裝。鴕鳥的羽毛主要還是黑色，尾羽呈白色，當它們偽裝自己的時候，從遠處看就會感覺這是一叢灌木，因此對於迷惑視覺性導向的捕食者來講起到了一定的作用。當它保持這種偽裝動作的時候，為了確保危機解除，這種頭和脖子與地面相貼近的動作會維持好一會兒。這時候，它的頭很容易被一些沙子給蓋住，如果以我們人的視覺來看的話，就會覺得鴕鳥是主動將頭埋進沙子。
鴕鳥生活的地方氣候炎熱且少雨，在這種環境之下高強度運動是非常消耗能量和體力的，如果每次遇到危險都通過逃跑來保護自己。那麼長此一往每天就會因為奔跑而消耗大量的水分和能量，偽裝有的時候反而會更有效果一些。等到危機解除之後，駝鳥又會再站起身來繼續覓食。
再者，如果真的是處於十分危險的境地，除了偽裝，鴕鳥還會依靠以下幾個方式進行逃脫。
第一：快速奔跑甩開捕食者。
偽裝對於距離自己稍遠的捕獵者很有用，但是如果對方離自己的距離稍近，且沒有離開並向自己走來的話，那麼鴕鳥就會果斷站起身子逃跑。鴕鳥高達70公里每小時的奔跑速度可以甩開大部分的捕食者。鴕鳥的腿粗壯且長奔跑的跨度大，每步距離可達6至8米，自然跑的快。雖然說有些鴕鳥發揮的奔跑效果沒有那麼好，但是也能保持50多公里每小時的奔跑速度跑上20來分鐘。要知道，就拿草原之王獅子來說，雖然奔跑速度也在50公里每小時上下，但是它們只能短距離奔跑，且主要依靠團隊力量。
因此，只要遇到危險的時候反應夠快，以鴕鳥奔跑速度和耐力逃脫的成功率很大。
第二：用大長腿踢打對方。
除了偽裝和奔跑，當鴕鳥和捕食者已經十分相近的時候，鴕鳥就必須採取最後的殺手鐧了。鴕鳥的腿善於奔跑，但是沒有辦法在奔跑的過程中後蹬，給敵人一擊。因此，當鴕鳥要用自己的腿踢對方的時候，就需要停下來正面面對敵人進攻。鴕鳥的每根腳只有兩根腳趾，不過有一根較粗壯的那根腳趾上面有著尖利的指甲。當鴕鳥是用腳來攻擊對方的時候，會跳起來用力的向對方蹬過去，用尖利的指甲給對方造成重創。鴕鳥腿部爆發出來的驚人力量，甚至有可能對獅子造成傷害並使其死亡。
繁殖期的鴕鳥具有攻擊性。鴕鳥在2到4歲達到性成熟；雌鴕鳥要比雄鴕鳥早六個月。野生鴕鳥雖然有一夫一妻制，但通常以一夫多妻制為主，多為1公2母。交配季節為每年三四月份到九月。交配過程很特別，由一群雌鴕鳥進行打鬥，根據勝利的順序排定與雄鴕鳥的交配順序。
駝鳥們喜歡在沙地築巢，築巢的工作主要由公鳥負責，偶爾母鳥也會參與築巢，公鳥會在母鳥開始產蛋前就在巢的附近守衛。由於鴕鳥蛋容易暴露，因此它們對巢穴的安全十分警覺。在繁殖季節時，公鳥會變得較具攻擊性，母鳥在產蛋期間也可能較具攻擊性。如果這種時候遇到捕食者，駝鳥們往往會為了保護巢穴和雛鳥直面危險主動出擊。
延伸——鴕鳥的經濟價值極高。
鴕鳥肉呈紅色，肉質鮮嫩無異味，屬高蛋白、低脂肪、低膽固醇、低熱量和含鐵/鋅量高的營養保健食品；鴕鳥皮是高檔皮件的原料，鴕鳥皮革製品輕軟、透氣、柔韌、美觀、耐用；駝鳥毛可作為裝飾使用；鴕鳥蛋約為雞蛋的25倍大且味道與雞蛋相似，多用於做蛋糕。蛋殼還可製作工藝品等等。因鴕鳥具有很高的經濟價值，有著生長快、繁殖力強、易飼養和抗病力強等優點，在許多國家被廣泛馴養。
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