《三國演義》之所以可以在民間取得巨大的知名度，乃至於全世界範圍內取得巨大的影響力，除了其中展現出的計策謀略，被很多國家和地區奉為“兵書”之外，人物的生動塑造，也是小說成功的必不可少元素——劉備的仁愛，曹操的狡詐，關羽的忠義，諸葛亮的謀略，張飛的火爆，以及呂布的神勇，都會讓讀過小說的人久久難忘。儘管在眾多專家學者看來，對三國名將作“武評”是捨本逐末的行為，但是對於普通的讀者，大多數三國迷來說，大家最熱衷討論的，就是這些名將們的勇武鬥志，以及一場場精彩的單挑。特別是呂布，雖然公認是三國第一猛將，但是，能夠與之一較高下的人也不在少數，其中猛張飛就是書中體現的，最接近呂布實力的人，因為他先後一共有3次跟狂鬥呂布的機會，而且每次都沒有吃虧，甚至可以說，張飛單挑呂布的成績，遠遠要大於跟兄弟們群毆的小國，因此，對於張飛和呂布間的恩怨來說，也許最失敗的一次，就是虎牢關三英戰呂布那場，讓張飛成名的激戰。
原因當然很簡單，因為呂布勇鬥劉關張哥三個，也全身而退，這對任何一個參與作戰的人來說，人多那方都是恥辱的，更何況還有關羽和張飛兩大三國頂級名將的聯手，很多細讀小說的人都已經總結出來了，之所以呂布可以從關張二將的聯手攻擊中逃生，主要就是因為劉備“幫倒忙”，成為了呂布可以敗中取勝的唯一突破口，因此，呂布全力攻打劉備，逼得關羽和張飛轉攻為守，全力救援大哥，這才讓呂布在瞬息萬變的生死戰中找到了一線生機，看到有逃生破綻的呂溫侯，瞬間抓住良機，趁著關羽和張飛救護劉備的當口，呂布仗著赤兔馬出奇的腳力，一溜煙地逃走了。儘管從效果上看，劉關張三英戰呂布是獲勝方，甚至沒有劉備摻和的話，兩大虎將可能就結果了呂布，但不管怎麼說，哥仨打一個，還沒致死對手，只能說呂布太強，三兄弟臉上無光。因此，這當然是張飛對呂布最失敗的一戰。
其實，張飛心中很可能也明白這一點，但是他對自己的大哥又能說什麼呢？只能暗自憋一口氣，這口氣直到劉備得到了徐州，呂布來投奔劉備的時候，張飛才得到了釋放，他對呂布就從來沒客氣過。一方面當然是張飛性如烈火，厭惡呂布的為人，另一方面，更想證明自己，是完全有實力打敗呂布的，因此，動不動就跟呂布找茬，特別是在曹操聽從荀彧的計劃，使用“二虎競食”之際，要離間劉備和呂布的時候，張飛正好藉機對呂布發難，無論如何也要跟呂布拼個你死我活。但最終在劉備的呵斥下，張飛才沒法動手，可問題是，呂布那麼厲害一個人，看到張飛的挑釁，竟然也不敢動，不光是他在當時需要劉備的庇護，更重要的恐怕是，呂布也早都對張飛有所忌憚了，因為這哥仨上次圍毆自己的時候，最先上場的就是張飛，呂布當時就沒有像輕鬆擊敗方悅、穆順、武安國和公孫瓚一樣，秒殺張飛，反而讓自己那麼狼狽，所以他當然也選擇，能不惹張飛就儘量不惹。
但是，隨著呂布和劉備勢力的逐漸變化，呂布趁機搶了徐州後，他想不跟張飛動手，也不可能了，張飛更是總算迎來了報仇的機會，他找到機會，搶奪了呂布新買的戰馬，這讓呂布忍無可忍，畢竟自己剛剛搶了劉備的地盤，如果這樣被搶走戰馬的話，他實在是太沒面子，於是便來到劉備駐紮的小沛討要說法，張飛當然敢作敢當，因為他就想激怒呂布跟自己動手，結果在盛怒之下的呂布，跟張飛打了一百多個回合，也沒分出輸贏。還是劉備怕三弟有失，這才鳴金收兵，並且在不久之後，找來了曹操當救兵，成功地打敗了呂布，在白門樓除掉了這個三國第一猛將。
但老樂每每看到這裡的時候，都在想一個問題，為什麼在張飛跟呂布最後一次單挑的時候，劉備和關羽沒有重演三英戰呂布的好戲呢？更何況，這次的守城方是劉備兄弟，更能夠力保不敗，打敗呂布的概率更大，為什麼哥倆就不動了呢？也許這其中有兩點原因：第一，最無聊的解釋就是，這是小說作者安排的，沒有為什麼。第二，即使關羽想出戰，但是他也明白，靠三弟張飛鬥呂布的話，也沒有什麼太大的危險，可是自己一旦上陣的話，大哥劉備如果不再出戰，面子上自然難堪，可劉備出戰的話，又是個負擔，因此，關羽上場必然會再次帶動劉備上場，回過頭來，呂布還可能“照方抓藥”，依舊以劉備為突破口，再次不敗。這樣一來，哥仨兩次群毆呂布都不贏的事兒，恐怕傳播力度會更大，如此一來，那就徹底丟臉了，因此關羽為了穩住劉備，也不能上場。
綜合上述分析，張飛一共三次狂鬥過呂布，一次是靠嘴，沒能實現動手，還有一次是三兄弟聯手，反倒讓呂布跑了，再有一次就是小沛單挑呂布一百回合，雖然也沒贏，但好歹是給自己出了一口惡氣，更為自己的實力做出了有力的證明。由此可見，張飛與呂布之間，最失敗的一次較量，還真是三英戰呂布這場三國“名局”。
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