列寧格勒保衛戰是二戰期間最慘烈的戰役之一，在列寧格勒被法西斯德國圍困轟炸的872個晝夜裡，蘇聯化學家亞歷山大·彼得羅夫憑藉他的知識和敏銳的直覺，幫助列寧格勒守軍一度消除了德國人的轟炸威脅。
列寧格勒又稱聖彼得堡，是沙俄舊都，十月革命的發生地，蘇聯波羅的海艦隊的駐地，而且擁有眾多兵工廠，是前蘇聯的工業重鎮，對蘇聯的戰略意義和精神意義重大。因此在蘇德戰爭一開始，希特勒就下令一定要攻佔列寧格勒，並派遣重兵聯合蘇芬戰爭中試圖復仇的芬蘭人對列寧格勒展開了攻擊和圍城。在整個圍城期間，因為糧食短缺、補給運不進來，列寧格勒有超過150萬人餓死，也可以說列寧格勒圍城是希特勒對蘇聯人的種族滅絕戰役。
在整個列寧格勒保衛戰期間，蘇聯軍民奮起反抗，導致了德國和芬蘭的地面部隊很難突破蘇聯人的地面防禦，但由於戰爭前期蘇聯戰鬥機和防空設施的短缺，導致德國轟炸機長驅直入，對列寧格勒造成了大量的物質損失和人員傷亡。1941年10月初，列寧格勒守軍用高射炮擊傷了一架德國的BF-109戰鬥機，由於戰機損傷，飛行員難以返航，因此不得不將戰鬥機迫降在列寧格勒市郊，飛行員在逃竄的時候被聞訊趕來的蘇軍戰士抓獲。抓捕德軍飛行員的行動引起了列寧格勒市民的圍觀，這其中就有蘇聯著名化學家亞歷山大·彼得羅夫。
由於早年有參軍的經歷，彼得羅夫並不像其他市民一樣關心什麼德國飛行員，他更關心的是德軍的受損飛機。由於飛機被高射炮擊中，機體破損，油箱也往外漏油，因此彼得羅夫就走上前，用隨身攜帶的小瓶子盛了一點受損戰機漏出來的航空燃油，小心翼翼地將燃油帶回實驗室進行實驗。到達實驗室之後，彼得羅夫就對德國人的航空燃油做起了相關的性能試驗，結果他發現：德國人的航空燃油在零下14度的時候就會凍結變得粘稠，而此時的蘇聯航空燃油則需要到零下60度才會出現類似的現象。因此彼得羅夫得出結論，德國人的戰機沒辦法飛的特別高，而且在列寧格勒漫長的霜凍期當中，零下15度以下的低溫是常有的事，在這種情況下德國戰機根本沒辦法升空。
亞歷山大·彼得羅夫不僅僅是一位化學家，在此之前還在沙俄陸軍和紅軍當中服役多年，他敏銳的發現對列寧格勒戰局的意義非常重大。所以他通過自身的關係，聯繫到了當時蘇聯西北戰線的航空兵副總指揮，要求蘇聯空軍針對氣溫重新制定對德國空軍的反制計劃。起初副總指揮對這樣一個"外行"的發現不以為然，直到彼得羅夫向他展示了那瓶燃油，並在實驗室裡做出了相應的演示。副總指揮這才重視起來，並上報指揮部，根據彼得羅夫的發現，結合未來列寧格勒的氣候條件重新做出了相應的戰鬥部署。此時，對列寧格勒威脅最大的是由德國空軍阿爾弗雷德·凱勒上校指揮，部署在蘇聯錫韋爾斯基和加特契納的德國第一航空機隊。
1941年10月6日，列寧格勒下了一場大雪，氣溫驟降到零下20多度，蘇聯空軍第125轟炸機團由桑達羅夫少校指揮，果斷出擊，轟炸德軍機場。125轟炸機團的佩-2型輕轟炸機在2550米的高空投彈，規避德國的地面防空火力。由於氣溫寒冷，德軍的所有戰機根本無法起飛攔截，成了蘇聯轟炸機的活靶子。15分鐘後，蘇聯第174攻擊機團參與戰鬥，對德國高射炮陣地和剩餘的戰機、機庫展開了毀滅式打擊。整個戰鬥持續了2個半小時，蘇軍總共出動了14架轟炸機、6架攻擊機和33架戰鬥機，一時之間，德軍的機場變成了廢墟。
在這場戰鬥當中，德國第一航空機隊遭受了毀滅性打擊，6個月內軍事行動幾乎癱瘓，根本無法形成戰鬥力。直到1942年4月之後，德國才重新為第一航空機隊重新補充了戰機，並更換了新式的耐寒燃料之後才得以恢復戰鬥力。
憑藉亞歷山大·彼得羅夫的聰明才幹，列寧格勒的上空少了半年的敵機轟炸，而彼得羅夫本人也在這一時期被秘密保護起來並轉移到莫斯科，並在1943年成為莫斯科科學技術研究院的教授。
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