古代西方醫學的老祖宗可以一直追溯到希臘時期的希波克拉底。
古代西醫認為，身體作為自然力的反映，應該包含四種元素屬性，就是：熱、冷、幹、溼，它們分別代表了火、空氣、土壤以及水。
還說人類的生命依賴四種體液，血、黏液、黑膽汁和黃膽汁，其中血實在四種體液中佔據主導地位的。
伽林大夫認為血是人體產生，經常“過剩”，所以也就誕生了流行了歐洲將近2000年的“放血療法”，在放血療法之前，醫生在為病人看病的時候，主要參考的依據就是患者的家庭、飲食情況以及古星圖表。前兩項沒什麼好說的，但是這個“古星圖表”主要就是在檢查完的最後，醫生需要根據患者的狀況為其“算一卦”。
伽林還和把人體皮下的動靜脈血管和身體各個內臟器管聯繫起來，所謂“相表裡”，得不同的病，就在“相表裡”的血管上開口子放血，例如放右臂靜脈的血治療肝病，放左臂靜脈的血治療脾臟的病。
古代西方國家的醫學體系要求醫生應當特別重視研究每個病人個體健康的特殊性和獨特性，所以它關注的是病人而不是疾病，強調的是病人和醫生之間的主動合作。 到十七世紀時，“四體液”學說遭到了猛烈抨擊，因為它被認為是沒有任何物質基礎的空洞理論。
古代西方生病了，第一時間想到的多為祈禱。
第二、利用動植物治病，據記載，古羅馬醫學典籍，就曾記錄了540種植物、180多種動物、100種礦石用於治療疾病。
第三、放血治療，這種方法在古西方史上非常著名，理論體系來自古希臘醫聖西波克拉底的四體液學，竟然還出現了針對不同疾病，放血部位也不同的療法。著名華盛頓總統就是死於放血療法。
第四、巫術，拿著法器來回嘟囔著專業術語，有時還撒個聖水，拍拍打打，突然大吼一聲嚇你一跳。
第五、除此之外，還有燻蒸、灌腸、灼燒、苦修等等方法。
17世紀實驗、量度的應用，使生命科學開始步入科學軌道，其標誌是哈維發現血液循環。隨著實驗的興起，出現了許多科學儀器，顯微鏡就是其中之一，顯微鏡把人們帶到一個新的認識水平。18世紀莫幹尼把對疾病的認識由症狀推到了器官，建立了病理解剖學，為研究疾病的生物學原因開闢了道路，此外，牛痘接種的發明，公共衛生和社會醫學的一些問題引起人們的重視。
早期的顯微鏡
到了19世紀中葉，德國病理學家微爾嘯（Virchow）倡導細胞病理學，將疾病的原因解釋為細胞形式和構造的改變。細胞病理學確認了疾病的微細物質基礎，充實和發展了形態病理學，開闢了病理學的新階段。
19世紀下半葉巴斯德證明發酵及傳染病都是微生物引起的，德國人科赫（Koch R．）發現霍亂弧菌、結核桿菌及炭疽桿菌等，這時西方才正式擺脫了古代醫學的束縛進入到現代醫學。
羅伯特·科赫(1843-1910)，英文名Robert Koch，是德國醫生和細菌學家
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