公元1368年正月，朱元璋在南京称帝，定国号为大明，年号洪武。
朱元璋（剧照）
历史上国号的来历，都有其特殊的意义。大致上可以分为四类：第一类是用初起时的地名，如秦朝、汉朝；第二类是用受封的爵邑，如隋朝、唐朝；第三类是用特殊的物产，如辽国、金国；第四类是用文字的含义，如元朝。
大明既不是地名，也不是爵邑，更不是物产，那么为什么朱元璋会定大明为国号，是否与明教有关系呢？
朱元璋的发迹史
朱元璋本是出身于安徽凤阳的一个贫苦农民，曾做过行僧，在25岁时加入了郭子兴领导的红巾起义军。加入红巾军是朱元璋人生的一个重要转折，在这里他从一个大头兵一步步成长为高级军官，带领属下的淮西子弟们东征西讨，并攻占南京作为根据地。占据南京后，朱元璋积蓄力量，稳扎稳打，这一时期有大批的儒家知识分子加入到了朱元璋的阵营，如刘伯温、宋濂等。有了儒生们的战略规划、谋略支撑，再加上红巾军淮西子弟们的奋力拼杀，朱元璋先后灭掉陈友谅、张士诚、方国珍等割据势力，最终坐上了皇帝的宝座。
刘伯温（剧照）
从朱元璋的发迹史可以看出，他的成功离不开两个重要的政治势力，一个是红巾军出身的淮西将领，一个是儒生出身的文官集团。所以，在国号的定夺上，朱元璋也是深思熟虑，综合考虑了两方势力的因素，最终选取了以大明为国号。
明教
明教原称摩尼教，发源于古代波斯萨珊王朝，于六、七世纪时传入我国。摩尼教相信黑暗就要过去，光明即将来临，因而富于反抗精神，经过与道教及其他民间信仰的结合，被称为明教。元朝末年的红巾军大起义，就是以明教教义为宗旨，宣传号召广大劳苦大众奋起反抗元廷的暴政，宣扬“弥勒降生”，“明王出世”。
继承明王正统
红巾军首领韩山童、刘福通起义之后，韩山童自称明王。韩山童兵败身死之后，其子韩林儿继任小明王。作为郭子兴部将的朱元璋，也一直视小明王为天下共主，以明王的旨意行事。
公元1363年，张士诚派兵袭击小明王。此时正值朱元璋与陈友谅决战的关键时期，朱元璋不顾属下的劝谏冒险去救援小明王。朱元璋此举不仅是表明他的忠义，更主要的恐怕是不能让小明王这杆大旗落入他人之手，而自己得到小明王就可以“挟天子以令诸侯”。在称帝之时小明王就成了朱元璋的累赘，他便派人谋杀了小明王。
小明王（剧照）
朱元璋以大明为国号，就是要告诉天下的红巾义军，自己是“明王出世”，是继承小明王的正统。同时，借此告诫天下百姓们要安分守己，不要再有“明王出世”的非分之想。
日月交辉，大放光明
对于以儒生为代表的文官集团来说，大明这一国号也是众望所归。明者，日月交辉，大放光明。古礼有祀“大明”朝日夕月的说法，千百年来“大明”和日月都是朝廷的正祀。从阴阳五行来说，南方为火，为阳，北方是水，属阴。以大明为国号，正是以火制水，以阳消阴，以明克暗。
后记
朱元璋以大明为国号，也算是平衡明教与儒生双方势力的选择，这样既肯定了自己的正统地位，又显得新王朝高端大气富有生机。不过，朱元璋在立国之后就发布诏令禁止一切邪教，特别是明教的传播，以此来打压民间的反抗势力。
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