从公元13688年正月初四，朱元璋在南京钟山即皇帝位，宣布定国号为“大明”，到公元1644年三月十九日，朱由检在北京煤山自缢身亡，这前后的276年是我国传统历史纪念中的大明王朝。这个在中国传统集权专制时代，汉族作为统治民族所建立的最后一个统一王朝，将专制集权发展到了巅峰。从秦汉时期的集权中央，发展到了明朝的集权个人，这个过程中臣子的地位变得越来越低，宋代之前的臣子是可以坐着和皇帝对话的，宋朝开始变成了臣子站着和皇帝对话，到了明朝臣子则需要跪着和皇帝对话。
随着臣子地位越来越低，皇帝的地位就变得越来越高，高到“宸衷独断”的地步，天下由皇帝一个人说了算。从朱元璋开始，延续了近千年的丞相制度在中华大地上彻底消失，这就使得皇帝的担子越来越重，最后朱元璋创造性的发展了“内阁制”，选择一些文臣学士到殿阁执勤，备皇帝顾问，帮皇帝处理政事。为了加强皇权，朱元璋发展了锦衣卫等特务机关，实施严密的政治统治和人身控制。科举制度也在明朝时期达到了巅峰，而明朝的经济和文化以及科技技术在当时的世界上也属前列，而这些都与明朝的开国皇帝朱元璋息息相关。
元朝的黑暗统治，导致各地爆发了反元起义
当时的元朝社会黑暗、政治腐败，阶级矛盾和民族矛盾异常尖锐，由于元朝长期的实行民族歧视政策，使得汉族人民生活在水深火热当中。白莲教在民间广泛流传，它讲究结社念佛，重视宗门和师徒关系，它的教义直接承袭了中国佛教净土宗的“弥陀净土法门”，它的首领韩山童和刘福通在公元1351年发动了反元起义。为了获得汉族人民的支持，韩山童和刘福通做了很多的政治宣传，韩山童成为了宋徽宗赵佶的八世孙，刘福通成了南宋抗金大将刘光世的后人，并打出了“反元复宋”的旗号，由于被元灭掉的宋在五行中是火德，所以这支起义军头带红巾，被称为红巾军。
红巾军起义之后，天下群雄并起，纷纷建立政权，其中刘福通迎立韩山童的儿子韩林儿为皇帝，尊号“小明王”，并在安徽亳州建立政权国号“大宋”，张士诚建立的政权叫“大周”，陈友谅建立的政权叫
“大汉”，明玉珍建立的政权叫“大夏”。这些群雄所建立的政权选取的国号，都是我国历史上的汉族中原王朝曾使用过的国号，表现了这些割据群雄收揽天下人心，重建汉族统治的决心。由于刚刚隐退不久，人民的印象还深，所以“大宋”国号在当时的影响很大，徐寿辉的南方红巾军和韩林儿的北方红巾军就是当时反元的中坚力量。 短短的24年，朱元璋完成了从放牛娃到开国皇帝的华丽转身
朱元璋本名朱重八，他叫“重八”的最大可能是他在他伯父和父亲的后代男子中排行第八，因为在朱元璋的上面确实有重一到重七这几个兄长。元朝时期规定普通的百姓不能有正常的名字，只能以家族排行或父母年龄之类的数字来命名，朱元璋的前几代都是贫苦出身，他的高祖叫朱百六，他的曾祖叫朱四九，他的祖父叫朱初一，他的父亲叫朱五四，这些相同风格的名字背后，隐藏着元朝施行的民族歧视政策。朱元璋出身贫寒，小时候给地主放牛，青年时期做过几年的和尚和游方和尚，并且在游方期间加入了当时在民间广泛流传的白莲教。
元朝末年各种矛盾交错上升，反元斗争风起云涌，然而在这些如同雨后春笋般的起义队伍里却没有朱元璋的身影，此时的他只是凤阳黄觉寺的一名和尚。公元1352年，25岁的朱元璋接到了小时候玩伴汤和的一封口信，邀请他去参加红巾军，在经过反复的犹豫之后，朱元璋投到了相应刘福通起义的定远土豪郭子兴的部下，并深受郭子兴的重用。经过七八年的发展，朱元璋以今天的南京为中心，成为了称霸一方的一个霸主，公元1361年
“小明王”韩林儿封朱元璋为“吴国公”，到了公元1364年，朱元璋自立为“吴王”，在之后的几年中，朱元璋扫荡群雄并消灭了元朝，统一了天下。
“大明”的来源及朱元璋选择“大明”为国号的原因
现在很多学者认为
“大明”来源于“明王”，“明王”来源于《大小明王出世经》，而《大小明王出世经》是唐朝时期传入中国的摩尼教的经典。摩尼教宣扬光明必将战胜黑暗，摩尼教的最高主神是“明尊”，“明尊”下面有很多的“明使”，“明使”出世为“明王”，“明王”出世是为了教化天下百姓，使他们免受痛苦，所以摩尼教在中国被称为明教。“大明”国号确实来源于宗教，但不是《倚天屠龙记》中的明教，而是佛教，朱元璋也不是明教的大将，而是自居为佛教的“明王”。朱元璋的“大明”与韩林儿的
“小明王”有着明显的承袭关系，因为长久以来朱元璋都是接受韩林儿的领导，即使后来他成为了“吴国公”乃至“吴王”，但是在名义上他还是韩林儿这个“小明王”的下属。除此之外，朱元璋选择“大明”为国号，未尝不是对他出身佛徒的一个纪念，因为朱元璋曾十分看重他成功之前的经历，也毫不在乎他的佛徒出身，以和尚出身而掌握天下的只有他一个人，所以他是自居为佛教的“明王”。
朱元璋选择“大明”为国号的背后，显示了他精明的智慧和高超的手段，选择“大明”为国号可以说是朱元璋的一石三鸟的计策，用“大明”这一块石头，征服了武将、文臣、天下百姓这三只鸟。
出身红巾军系统的武将，大部分都是白莲教的信徒，朱元璋以“大明”为国号，表示出了新王朝是继承“小明王”而起的意思，所有的白莲教信徒都是一家人，应该团结在一起，在“大明”的治下共享富贵。在出身白莲教、出身红巾军的武将看来，打天下时候的主公，坐天下的今上没有忘本，武将们的欣慰之情是可以想见的。
对深受宗教影响的天下百姓来说，“大明”国号有着两重作用，一方面“大明”国号向亿兆百姓宣示，在经历这场大动乱之后，新王朝的建立就是光明世界的到来，从此天下“大明” ，天下百姓理当老实本分的享受“明王”治下的极乐世界。另一方面，“大明”国号也警告那些有心仿效的后来者，“明王”已经出世，“明王”只此一家，也告诉百姓再有“明王”出来那就是假冒的。这些可以从朱元璋建国伊始就下令取缔白莲教中看出来，因为他是靠着这条路登上了帝位，他为了巩固自己的统治，必然会堵住这条路，防止再出现“明王”。
对于儒生出身的文臣来说，“大明”国号因为可以附会出很多的秘义，所以他们也乐于接受，文臣对“明王出世”视作滑稽，但他们可以按照自己的理解，为“大明”附会出很多的好意思，这些附会出来的意思，由于渊源久远，他们乐于讨论，由于冠冕堂皇他们津津乐道。在古代有祭祀日月的仪式，叫做“朝日夕月”，春分的时候在东门外拜日称为“朝日”，秋分的时候在西门外拜月称为“夕月”，从这点上来看，国号和祭典相符可谓是大吉大利。
在阴阳五行说中，南方为夏，为阳，北方为冬，为阴，引申到现实政治上来说，大元是起自北方的蒙古草原，而大明是起自南方的江淮之间，以夏制冬，以阳消阴是符合五行学说的，所以大明必然会平定大元，这是五行理论的必然结果。由于“大明”可以附会出很多的意思，从天时、阴阳等各方面都可以找到完美的解释，所以文臣儒生们自然乐意接受“大明”这个国号。
总结
朱元璋定国号为“大明”，不仅是以此来纪念他佛徒的出身，而且起到了一石三鸟的作用，红巾军系统的将领从白莲教义去感触，欣慰与他们的这位开国皇帝没有忘本，儒生文臣从经史学术去理解，得意于他们效力的这个新王朝渊源有自，上符天意，下合人心，对于天下的黎民百姓来说，他们也会安心与“明王出世”之后的光明极乐世界，而这无疑有利于强化朱元璋的集权统治。
朱元璋在我国历代帝王中出身最为贫贱，然而经过短短的24年的时间，他就完成了华丽的转身，这与他高超的手段和精明的智慧息息相关，他的高超的政治手段，在历代的开国帝王中，可居鼎甲之列，朱元璋的智慧、精明和统治手腕的高超，也集中体现在“大明”国号上。
小沙、游方僧、小亲兵、小军官、大元帅、吴国公、吴王、开国皇帝，这一系列身份的转变，朱元璋只用了短短的24年，而他这么段时间就能成功的原因，我们从他选取的国号
“大明”中就能看出端详。閱讀更多 貳馬叄石説歷史 的文章
