妇女节也叫“三八国际劳动妇女节”或者“三八节”，尽管目前学界对它的起源还有不同看法，但都认为这个节日是在妇女争取平等解放的运动中产生的。与那些古老的节日相比，妇女节诞生的时间很短，在民国年间才传入中国，距今还不足一百年的时光。
众所周知，民国虽然是政治上的乱世，却是文化上的盛世，当时西学东进，各种新思潮、新观点和新事物纷至沓来，妇女节就是其中之一。作为妇女解放的象征，妇女节很快便为中国女性接受，成为一个欢乐的节日和平等、自由的代名词。
中国第一个妇女节
第一个将妇女节传到中国的是苏联顾问鲍罗廷的夫人。
鲍罗廷夫妇
当时鲍罗廷正以共产国际代表名义担任广东政府的政治顾问，他的夫人是一位非常杰出的女性，随同丈夫到中国来开展事业，积极地开展“夫人外交”。此间鲍罗廷夫人与宋庆龄相识，很快便成了好朋友，并通过宋庆龄认识了国民党中央妇女部长何香凝。鲍罗廷夫人向何香凝介绍了国际妇女运动以及妇女节的由来，何香凝很感兴趣，她后来回忆说：“有一次，苏联顾问鲍罗廷的夫人和我谈起了妇女运动老前辈蔡特金和‘三八’妇女节的故事，我们为了进一步开展妇女群众运动，就打算在广州举行一次‘三八’妇女节的庆祝大会。”
民国时期的知识女性林徽因女士
何香凝是国民党元老廖仲恺的夫人，在社会上和国民党内威望极高，在1924年1月召开的国民党一大上，何香凝提交了“于法律上、教育上、社会上、经济上确认男女平等之原则，助进女权之发展”的提案，并提出了纪念国际妇女节的问题，何香凝的提议得到与会者的赞同。
1924年3月8日，中国妇女在广州第一公园第一次庆祝自己的节日，出席纪念活动的主要是各女校学生、工厂女工和各界妇女团体成员，共有两千余人，场面十分火爆。上午十一时开会，何香凝主持大会，她讲述了纪念“三八”国际妇女节的意义，阐述了妇女所受的沉重压迫和根源，号召妇女同胞要联合起来打倒帝国主义和封建主义，争取民族解放和妇女自身解放。大会提出了“打倒封建主义、打倒帝国主义”的口号，要求妇女有劳动平等权、教育平等权、工作权和参政权。会后举行了游行示威，同时还组织了二十七个演讲队，分赴市内市郊各工厂和剧场演讲；另有部分妇女乘坐汽车游行，沿途演讲和散发传单，宣传“三八”节和妇女解放的意义，轰动了整个广州。对于这次活动，何香凝多年以后还意犹未尽，她在《回忆中国的第一个“三八”节》中兴奋地说：“散会以后，我们挺起胸膛、踏着大步在大街上游行示威，数百名妇女成群结队地喊出了：‘打倒封建主义、打倒帝国主义’、‘保护童工孕妇，革除童养媳、革除多妻制，禁止蓄婢纳妾，废除娼妓制度’、‘争取妇女解放’等响亮口号。”
在国共合作的大背景下，中国女性第一次庆祝自己的的节日，今天看来，这个节日显得革命味道十足。
天乳运动与服装革命
1927年，国民政府从广东迁到武汉，武汉一时成为国民革命运动的中心。在这一年的妇女节，有几名年轻女性赤身裸体参加纪念活动，并现身说法，控诉缠足之苦，束胸之痛，坚决要求放脚、剪发、天乳（不束胸），据说现场有一位女士当场脱掉上衣，露出丰满的乳房说：“你们看，这就是真正的解放！”
1930年代可以说是旗袍的黄金时期，这时的旗袍不但盛行，而且样式也不断翻新
对于她们的行为，社会各界褒贬不一，但却起到了引领潮流的作用。1927年7月，国民党的大本营广东省举行会议，通过了民政厅长朱家骅提议的禁止女子束胸案：“限三个月内所有全省女子，一律禁止束胸……倘逾限仍有束胸，一经查确，即处以五十元以上之罚金，如犯者年在二十岁以下，则罚其家长。”随着国民党在全国取得政权，解放乳房运动蔓延整个中国，一时间，不管是大家闺秀，还是小家碧玉，都悄悄地放胸，让乳房自由呼吸，自主生长，这便是民国年间有名的“天乳运动”。
天乳运动的风行引起了女性服装的革命，变化最明显的当属当时流行的旗袍了。1920年代的旗袍依然宽大平直，善于观察和描绘旗袍的张爱玲曾经形象地说：“初兴的旗袍是严冷方正的，具有清教徒的风格。”但随着女性思想和身体的解放，旗袍也在不断改良完善，原来宽大的袍服逐渐收身以体现女性的自然美和曲线美，总体风格也趋向简洁、清新和自然，成为中西合璧服饰的典范。
新式旗袍带来的审美让民国时代所有的女人都趋之若骛，从高贵典雅的宋氏姐妹，到引领时尚的电影明星胡蝶、阮玲玉，甚至普通的市民、学生和职员，都会让旗袍在不同场合展示着自己的身体和曲线。茅盾在长篇小说《子夜》中借老古董吴老太爷的眼睛，让我们领略了当时的情景：“他（吴老太爷）的眼光本能地瞥到二小姐芙芳的身上。他第一次意识地看清楚了二小姐的装束；虽则尚在五月，却因今天骤然闷热，二小姐已经完全是夏装；淡蓝色的薄纱紧裹着她的壮健的身体，一对丰满的乳房很显明地突出来，袖口缩在臂弯以上，露出雪白的半只臂膊。一种说不出的厌恶，突然塞满了吴老太爷的心胸，他赶快转过脸去，不提防扑进他视野的，又是一位半裸体似的只穿着亮纱坎肩，连肌肤都看得分明的时装少妇，高坐在一辆黄包车上，翘起了赤裸裸的一只白腿，简直好像没有穿裤子。”
民国时期的时尚女性
而出现在游泳池和海滩上的泳装女郎则将这种革命推向了极致，当时一些接受过西方教育的女性勇敢地穿上泳装，把健康和美展示在阳光之下。她们走出的这一步，其实是中国妇女解放史上的一大步，难怪林语堂就在《中国人》中惊叹：“对于妇女的幽禁已经一去不复返了。其速度之快，使那些十年前离开中国现在刚刚回来的人感到惊讶。”
服装革命的背后，其实是思想和观念的革命。
红色区域的妇女解放运动
国统区的妇女节，庆祝大多在城市举行，成员以学生、职员和工人为主。与国民党不同，中国共产党主要以农村地区为主，相对于国民党来说，共产党更重视妇女运动，以至于给人造成一个错觉，以为妇女节是共产党的节日。
关于苏区庆祝妇女节最早的记载是1932年，妇女节前夕，中共中央发布了《中央关于三八妇女节工作的决议》，号召各阶层妇女联合起来，参加反对国民党的斗争。《红色中华》报道了红都瑞金等地的庆祝盛况：“该日正午十二时，各乡劳动妇女及少先队赤卫队都整队向会场络绎不绝而来，沿途高呼口号，手持各色小旗，一时满场均有红旗飘扬。至一时许，各乡群众已到齐，人数约六千余人，尤以妇女多。”三八节晚上，中央机关在俱乐部举行晚会，表演劳动妇女自强不息以及恶婆婆欺压媳妇的新戏，至深夜始散。
由于3月8日正值春忙季节，许多农村妇女忙于农活，没有时间参加庆祝活动。鉴于这种特殊情况，陕甘宁边区政府提出了一个新建议：“各地可利用群众习俗和庙会，宣传努力生产，讲求卫生；不拘时间，不拘地点，不拘形式，不拘办法，力求做到妇女群众喜闻乐见。”实事求是地说，这种灵活多样的纪念方式比较有利于妇女解放理念的传播，这也是中共领导的妇女运动比较成功的原因之一。
1940年3月8日恰逢国际劳动妇女节诞生三十周年，延安举行了隆重的纪念大会。这是1949年以前中共举行的最大规模的妇女节纪念活动，毛泽东等中央领导人出席了会议，与会者起立高唱由塞克作词、冼星海作曲《三八妇女节歌》：“冰河在春天里解冻，万物在春天里复生，全世界被压迫的妇女在‘三八’喊出了自由的吼声。从此，我们一起打破毁人的牢笼。苦难，使我们变得更坚强。”现场气氛十分热烈。
在这次纪念大会上，毛泽东发表了演讲：“我们现在打日本要妇女参加，生产要妇女参加，世界上许多事情没有妇女参加就不成功。我们女同胞，现在不但受着日本帝国主义和汉奸顽固分子、土豪劣绅的欺侮，而且还受着那不开明的男人的欺侮。现在有些地方不许妇女开大会，不许妇女讲话，不许妇女讲自由平等，不许妇女办事，这是不对的。我们妇女今天要开会，要讲话，要办事，妇女要自由平等，全国妇女就要加紧团结，几万万妇女结成一个团体，这力量就大的多！”毛泽东的讲话引起与会者特别是妇女同胞的强烈共鸣。
旗袍：民国年间女性常穿的服装
自三八妇女节传入中国以来，中国女性的地位和思想观念都发生了翻天覆地的变化，但毋庸讳言，民国年间妇女的整体地位还不是很高，所谓的妇女解放在相当程度上还流于形式。对此，著名作家丁玲在《三八节有感》中写道：“‘妇女’这两个字，将在什么时代才不需要特别的被提出呢？年年都有这一天。每年在这一天的时候，几乎是全世界的地方都开着会，检阅着她们的队伍……世界上从没有无能的人，有资格去获取一切的。所以女人要取得平等，得首先强己。”
丁玲的话，直到今天也没有过时。
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