《水滸傳》中出現了“老婆”和“老小”兩個詞語，“老婆”和“老小”到底指代什麼，是一種什麼稱呼？
魯智深化裝成劉太公的女兒，躲在帳子裡。等桃花山的周通來到帳子前，魯智深連耳根帶脖子就是一拳，周通叫道：“甚麼便打老公？”魯智深喝道：“教你人的老婆！”“老公”、“老婆”成對出現就好理解了，“老公”指丈夫，“老婆”指妻子。現在好像也在沿用這個稱呼，但和古代的意思似乎還有些不一樣的感情色彩。
太尉府的老都管晚上來見太尉，說道：“衙內不害別的證，卻害林沖的老婆。”高俅道：“幾時見了他的渾家？”“老婆”和“渾家”都是指妻子。林沖被髮配到滄州牢城營，遇到曾經搭救過的李小二。當陸謙和富安追到牢城營，到李小二家酒店吃酒的時候，李小二應了，自來門首叫老婆道：“大姐，這兩個人來得不尷尬。”老婆道：“怎麼的不尷尬？”小二道：“這兩個人語言聲音是東京人。初時又不認得管營，向後我將按酒入去，只聽得差撥口裡訥出一句高太尉三個字來，這人莫不與林教頭身上有些干礙?我自在門前理會。你且去閣子背後聽說甚麼。”老婆道：“你去營中尋林教頭來認他一認。”李小二道：“你不省得。林教頭是個性急的人，摸不著便要殺人放火。倘或叫的他來看了，正是前日說的甚麼陸虞候，他肯便罷?做出事來，須連累了我和你。你只去聽一聽再理會。”老婆道：“說得是。”
曹正見到楊志的時候，叫老婆和妻舅都來拜楊志，觀察何濤的老婆想為他排憂解難，白勝的老婆說他在床上害熱病，武大郎的老婆勾引武松而不得，眼睛哭得紅紅的，還罵武大郎，西門慶猜潘金蓮是誰：“莫非是賣棗糕徐三的老婆？”“可是銀擔子李二哥的老婆？”何九叔的老婆給他出謀劃策等等，“老婆”一詞出現過多次，可見“老婆”是一種粗俗的方言稱謂，用它來稱呼一些社會下層市井小民的妻子。李小二、曹正、武大郎、何濤、徐三、李二哥都是下層人物，市井小民，所以他們的妻子可以稱為“老婆”。
但“老婆”一詞還有一種缺乏嚴肅性的背後議論的性質，太尉府的老都管稱林沖的妻子為“林沖的老婆”，高衙內對陸謙說：“實不瞞你們說，我為林沖老婆，兩次不能勾得他，又吃他那一驚，這病越添得重了。”這是背後的稱呼，當面的時候，高衙內稱林沖的妻子為“娘子”。西門慶口中賣棗糕徐三的老婆，銀擔子李二哥的老婆都是一種背後的稱謂，甚至有點戲謔的意思，不是太莊重。
此外，“老婆”一詞還指年老的婦女、老年婦女的自稱、陝西關中方言中的曾祖母、丫頭或年老的女僕。這幾種義項，在《水滸傳》中幾乎沒有出現。
“老小”一詞出現在多次，有時是指“妻子”。史進“每日只是打熬氣力；亦且壯年，又沒老小……”是說史進只是整天練武，沒有妻子。魯達打死鄭屠之後，鄭屠的老小和臨人到縣衙告狀，鄭屠的老小就是他的妻子。林沖遭陷害之後，他老丈人張教頭對他說：“只顧前程去，掙扎回來廝見。你的老小，我明日便取必去養在家裡，待你回來完聚。你但放心去，不要掛念。如有便人，千萬頻頻寄些書信來！”林沖家中除了妻子沒有別的親屬，所以林沖的老小就是指他的妻子。介紹阮氏兄弟的時候有“阮家兄弟三個，只有阮小二有老小；阮小五，阮小七都不曾婚娶。”阮小二的老小也是指他的妻子。還有“阮小二選兩支棹船，把娘和老小，家中財賦，都裝下船裡。”武大郎初見武松，對他說：“我近來取得一個老小，清河縣人，不怯氣都來相欺負，沒人做主。”西門慶打聽潘金蓮的時候對王婆問道：“我問你：間壁這個雌兒是誰的老小？”“老小”都是指妻子的意思。還有蔣門神帶著老小不知去處，花榮對宋江說：“兄長見得極明。來日公廨內見劉知寨時，與他說過救了他老小之事。”可見，，“老小”一詞確實是指流行於宋元杭州等地的方言隱語，是對妻子的一種稱呼。《雞肋篇》記載，南宋紹興年間“軍卒多虜婦女，人有三四，每隨軍而行，謂之老小。”對軍卒擄掠的婦女稱為“老小”，當然有一種隱晦性的蔑稱。但後來詞義發展了，“老小”一詞就成為方言隱喻，用來稱呼老婆。
晁蓋請蕭讓、金大堅上山入夥的時候，一連用了五個“老小”。
兩個聽了，都扯住吳學究道：“我們在此趨侍不妨，只恨各家都有老小在彼，明日官司知道，必然壞了。”吳用道：“二位賢弟不必憂心，天明時便有分曉。”當夜只顧吃酒歇了。次日天明，只見小嘍羅報道：“都到了。”吳學究道：“請二位賢弟親自去接寶眷。”蕭讓、金大堅聽得，半信半不信。兩個下至半山，只見數乘轎子抬著兩家老小上山來。兩個驚得呆了，問其備細。老小說道：“你昨日出門之後，只見這一行人將著轎子來，說家長只在城外客店裡中了暑風，快叫取老小來看救。出得城時，不容我們下轎，直抬到這裡。”兩家都一般說。蕭讓聽了，與金大堅兩個閉口無言，只得死心塌地再回山寨入夥，安頓了兩家老小。
五處“老小”指蕭讓的妻子和金大堅的妻子。但有時“老小”也指家眷、家屬。典型的用法就是“一家老小”。霹靂火秦明慨嘆“倒結果了我一家老小，閃得我如今上天無路，入地無門！”打清風寨的時候，宋江叫“把劉高一家老小，盡都殺了。”打了無為軍之後，“晁蓋先叫安頓穆太公一家老小。”高唐州被打下之後，宋江等人找不到柴進，只見一座牢內“監著滄州提捉到柴進一家老小，同監在彼。”找到柴進之後，宋江命人“把高廉一家老小良賤三四十口，處斬於市。”孔亮對宋江說：“自從師父離別之後，老父亡化，哥哥孔明與本鄉上戶爭些閒氣起來，殺了他一家老小，官司來捕捉得緊；因此反上白虎山，聚集五七百人，打家劫舍。”大名府城破之日，劉唐、楊雄去殺王太守一家老小，其實是殺了王太守的家眷。朱富上山之後，給朱富老小另撥一所房舍居住。朱富的老小也是指他的家眷。
“老小”一詞除了指妻子和家眷、家屬之外，還指老人和小孩、指百姓，但在《水滸傳》中這些義項幾乎沒有出現。
在書中，“老婆”一詞有點隱語性質，“老小”稱妻子的時候是一種委婉的稱呼，不直呼妻子卻是為了避羞、避嫌；指家眷、家屬的時候是一種借代修辭，意思是家中的老老小小。兩個詞的沿革頗能顯出市井氣息，也能顯示當時的一些社會心理。
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