公元前195年（汉十二年），汉高祖刘邦平定英布叛乱结束，天下又复太平。但是，刘邦在这次平叛中受到致命箭伤，加上前些年也受过箭伤，前后累积、病情已经很严重了。
此时的刘邦已经预感到他的生命快要走到尽头，念及辛辛苦苦创立的大汉江山，刘邦废立太子的愿望也更加强烈了。
十年之前、公元前205年（汉二年）六月，刘邦立吕雉之子刘盈为太子，但两年多以后、刘邦即位为皇帝后，以刘盈“仁弱”“不类我”为理由，想要改立戚姬子如意为太子，因为“如意类我”。
周昌、叔孙通等朝中大臣都坚决反对废长立幼。此事经过激烈争斗，最后以世外高人“商山四皓”出面解围而告一段落。
汉风国韵
前195年（汉十二年），刘邦自知已经病入膏肓，赐医生金钱，把他们赶走，拒绝治疗。吕雉见刘邦病已不治，出于国家政局稳定考虑，她来到刘邦病榻前，询问国家关键职位人事安排。
吕雉问：“陛下百年以后，萧相国也去世了，谁可以代替他呢？”刘邦回答：“曹参可以。”吕雉又接着问曹参之后人选，刘邦说：“王陵可以。但是王陵比较憨厚，陈平可以辅助他。陈平才智有余，但是难以独任。周勃忠诚老实，文化不高，但是安定刘氏的必然是他，可以让周勃担任太尉。”
吕雉还想接着问，但是刘邦说：“再往后的事情也不是你所能知道的了。“亦即吕后也活不了那么久。
那么，在刘邦病榻前问询治国大计的人是谁呢？
吕后
吕雉(前241年-前180年8月18日)，字娥姁，通称吕后，或称汉高后、吕太后等等，单父(今山东单县)人，汉高祖刘邦的皇后。高祖死后，被尊为皇太后(前195年-前180年)，是中国历史上有记载的第一位皇后和皇太后。
同时吕雉也是秦始皇统一中国、实行皇帝制度之后，第一个临朝称制的女性，被司马迁列入记录皇帝政事的本纪，后来班固做汉书仍然沿用。
让我们把视线拉回来，转到刘邦和吕雉刚刚认识的时候。那个时候，刘邦还只是沛县的一个泗水亭长。吕雉本来随其父吕公住在单父县（今山东单县终兴镇潘庄），后吕家因躲避仇家迁居沛县。
因为吕雉的父亲和泗水县令关系交好，有一次吕公办喜事，众人都去随礼，刘邦呢，在礼单子上写的很多，就是不出钱。吕公知道后，本是带些怒气出来想把他赶走，一见却大吃一惊，觉得刘邦将来定是个不凡人物，因此引入堂内就座。
宴会进行到一定时间后，吕公说，我很会看面相，但是没看过像你这么相貌不凡的，我有个女儿（即吕雉），希望你愿意接受她当你的糟糠之妻。
年轻的吕雉
顶着吕雉母亲坚决反对这个巨大的压力不说，其实这个时候，还有一个非常难办的问题：就是刘邦已经有了一个非婚生的儿子刘肥。你说吕雉不到二十岁、嫁给比她大十五岁的中年亭长也就算了，那刘邦没结婚、却有了一位未婚生育的儿子，这算什么事儿啊！
令大家都没想到的是：在刘邦发迹之前，吕雉对刘肥没有任何苛刻之举，这对一位丈夫长自己十五岁的少妇来说，实属不易。我们要知道，刘邦那个时候，可以一个典型的不务正业啊。
吕雉早年完全称得上是个贤惠的女人，初嫁给刘邦时，生活并不富裕，刘邦时常为了公务以及与朋友们周旋，三天两头不见人影。吕雉便亲率子女从事农桑针织、孝顺父母及养育儿女，过着自食其力的生活。
后来，吕雉为刘邦生下一儿一女，即后来的汉惠帝刘盈和鲁元长公主，直到建立大汉王朝。
楚汉相争
可以说，吕后为刘邦养儿育女、颠沛流离、操心卖命，刘邦却异常宠幸另一个女人——戚夫人，因为戚夫人年轻、漂亮、会撒娇啊，慢慢的，吕后变成了另外一个人，估计连她自己都不知道。
我们再来继续前面的话题。
刘邦去世后，刘盈即位为帝，因为是刘盈的母亲，吕雉开始独掌大权。
从这个时候开始，吕后刚毅的性格显现出来，她为了巩固自己的权势，开始杀人立威。第一个被他选中的就是已被废为淮阴侯并监视居住的韩信。她趁刘邦在外征战之际，与萧何用计杀掉了韩信，从而成功震慑了其他功臣；下来，则是彭越。
对于原刘邦所宠幸之妃嫔，多仅进行常规处理，如有子者，与其子就国为诸侯王及太后，应该讲，还是比较仁慈的。独有戚夫人，因其曾几欲夺惠帝刘盈太子之位，前仇旧恨，吕雉坚决不放过。
戚夫人
一开始吕雉先罚戚夫人作苦工，戚夫人私下唱歌叹息，“儿子为王，母亲为奴仆，终日舂米到薄暮，常常与死亡为伍！母子相离三千里，要找谁来告诉你？”
吕雉因而大怒，于公元前195年（孝惠元年）十二月，杀赵王刘如意、徙淮阳王刘友为赵，并将戚夫人斩去手脚，薰聋双耳，挖掉双目，又以哑药将她毒哑，这才抛入茅厕之中，称为“人彘”（zhì），意为人中之猪。
吕雉竟然又叫刘盈来看，刘盈痛哭失声，命人向吕雉说；“这种事不是人做得出来的。儿臣是太后的儿子，终究没有办法治理天下。”认为母亲如此惨无人道，已经违背常理，惊骇非常，而不愿处理政事。
公元前192年（孝惠四年），吕雉立鲁元公主女张氏为皇后。时张氏仅13岁，且为刘盈的亲外甥女，刘盈虽然对此极为不满，但也无可奈何。
公元前188年（孝惠七年）八月戊寅，汉惠帝刘盈忧郁病逝。
刘邦
发丧期间，只见吕雉干哭，不见落泪，众人不解，张良之子张辟强解释道：”皇帝没有年纪较大的儿子，太后害怕你们这班老臣，大家现在应请求拜吕台、吕产、吕禄为将军，统领南北二军，并且让吕家的人都入宫，在朝廷执掌大权，这样吕后才会心安，我们也才能幸免于祸患。”
陈平等众大臣于是按照张辟强的话去做，吕雉果然高兴，哭起来也显得哀痛，吕氏的权势便从此开始。吕雉立太子刘恭为帝，是为汉少帝；因为皇帝太小，吕后临朝称制，行使皇帝职权，朝廷号令一概出自太后，为中国太后专政的第一人。
刘邦共有八个儿子，吕后仅生了一个，即惠帝刘盈。在惠帝去世后，吕后为了使自己长期掌握政权，对刘邦其他的儿子们大开杀戒，吕后最后死时，刘邦的八个儿子只剩下了刘恒和长子刘肥。
刘邦
吕雉为了强化自己的统治，在采取“无为而治”、巩固西汉政权的同时，重点打击诸侯王和政治上的反对派，先后杀掉赵王刘友和梁王刘恢；重用宠臣审食其；然后布置党羽，大封诸吕及所爱后宫美人之子为王侯。
吕雉同时追封他已故的两个哥哥：大哥吕侯为悼武王，吕释之为赵昭王，以此作封立诸吕为王的开端，先后分封吕氏家族十几人为王为侯。
后来少帝刘恭略微懂事时，偶然听说自己的母亲已经死了，自己并不是皇后的亲生儿子，就口出怨言，说：“太后怎么能杀死我的母亲却把我说成是自己的儿子呢？我现在还小，等长大成人后我就造反。”吕雉听说这件事以后很担心，害怕他将来作乱，于是废了刘恭的帝位，并暗中杀了他，改立常山王刘义为皇帝，改名叫刘弘，历史上称为汉后少帝。
公元前180年（高后八年），吕雉病重，她临终前仍没有忘记巩固吕氏天下。在她病危之时，下令任命侄子赵王吕禄为上将军，统领北军；吕产统领南军。
八月一日，吕雉病死，终年六十二，与汉高祖合葬长陵。
刘邦与吕后
由于吕后在政时期培植起一个吕氏外戚集团，从而加剧了汉统治阶级内部的矛盾，因此在她死后，马上就酿成了刘氏皇族集团与吕氏外戚集团的流血斗争。
齐王刘襄发难于外，陈平、周勃响应于内，刘氏诸王群起而杀诸吕，刘氏皇族集团与吕氏外戚集团的一场流血斗争，以皇族集团的胜利而告终。
诛灭吕氏势力后，大臣认为吕雉所立的两位少帝和另外两个刘盈庶子均不是刘盈亲生，于是在刘姓皇族内选择皇位继承人，他们考虑的重点就是其母亲，一定不能有一个势力强大的娘家，于是迎立当时封为代王的刘恒继承帝位，是为汉文帝。
汉文帝
在刘邦的众子中，刘恒是最不引人注目的一个，这和他的母亲有关。母亲薄姬原是项羽所封魏国王宫的宫女，在刘邦打败魏国后，将许多宫女选进自己的后宫，后来便和薄姬生了文帝刘恒。但刘恒出生后，薄姬却遭到刘邦的冷落，地位一直是“姬”，没有升到“夫人”。
因此，刘恒从小就做事小心翼翼，从不惹是生非，给大家留下了很好的印象。在刘恒八岁时，三十多位大臣共同保举他做了代王。虽然地位没其他王子那样显赫，但这恰好帮文帝躲过了吕后的迫害，幸运地活下来。
为了以防万一，刘恒在向长安进发的过程中一步步小心从事，深怕又中了计，丧命黄泉路。一是派舅舅薄昭先到长安探听虚实；二是离长安城五十里的时候，又派属下宋昌先进城探路。最后，做事小心的刘恒同学终于在陈平等众大臣的拥戴下平安地继承了皇位，住进了未央宫。
刘恒即位之时，国家财力严重不足，人民生活相当困顿。文帝接受贾谊的思想，在“安民”方针指导下， 减省租赋、减轻徭役、令列侯归国、驰山泽之禁、废除过关用“传”制度、入粟拜爵、躬修节俭、巩固皇权、封赏功臣、镇压诸王叛乱等，开创了赫赫有名的“文景之治”。
喜欢读历史的人，大都对刘邦夺取天下的过程耳熟能详；也倾慕汉武帝的雄才大略；甚至对于“文景之治”亦有所了解，但很多人，对于刘邦去世后、文帝即位前的情况知之甚少，笔者专门编辑了这段历史，以飧读者。
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