唐玄宗李隆基也稱作唐明皇，他是唐睿宗李旦第三個兒子。唐隆元年（710年）六月庚子日申時，李隆基與太平公主聯手發動"唐隆政變"誅殺韋后。後來，太平公主被侄子賜死，李旦禪位於兒子李隆基。由此，李隆基取得唐朝的最高統治權。
李隆基在執政前期比較開明，撥亂反正，任用姚崇、宋璟等一大批賢臣。在政事上也勵精圖治，他所開創的開元盛世是唐朝的巔峰。
但是，為何看似是一個明君，後期為何會導致唐朝的中衰？這一切都是因為楊貴妃而起，因為寵愛楊貴妃而重用楊國忠（楊貴妃的堂兄），而楊國忠又與安祿山有矛盾，最後安祿山和史思明就打著誅殺楊國忠的旗號，發動了安史之亂。
因此，這件事我們還得從楊貴妃講起：
違背倫理，霸佔兒媳楊玉環
玄宗李隆基在即位以後，劉才人、於錢妃、皇甫德儀，直至武惠妃都曾經得到他的。直到武惠妃四十多歲死去，李隆基就一直沒有找到心儀的嬪妃。李隆基當時只有50歲出頭，內心得不到寄託，經常鬱鬱寡歡，喜怒無常。
有一次，一個大臣說楊玄琰有個女兒叫楊玉環，現在是壽王妃，國色天香。玄宗聞言大喜，也不顧忌綱理倫常，當即吩咐招入宮中一探究竟。果然，一看楊玉環長得傾國傾城，而且能歌善舞。
因為楊玉環不是自己的嬪妃，而是自己的兒媳，不好直接招入宮中。於是李隆基吩咐，讓楊玉環先入籍女道士，賜號太真，然後再尋機會招入後宮。
至此以後，李唐皇朝的衰落就開始了。
重用奸臣李林甫和楊國忠
唐朝的衰落，不能說都是因為楊貴妃的關係，但是確實跟楊貴妃有千絲萬縷的關係。且不說唐玄宗因為沉迷楊玉環而不理朝政，後期也逐漸變得昏庸，更加直接的聯繫就是唐玄宗後期重用的奸臣楊國忠是楊貴妃的堂兄。
楊國忠出身於弘農楊氏河中房，早年其實很落魄。但在楊玉環得寵後飛黃騰達，直至官拜宰相，另封衛國公。且身兼四十餘職。他在擔任宰相期間，專權誤國，敗壞朝綱，與安祿山的矛盾甚深。也正是這個矛盾，最終導致了番將安祿山、史思明以"誅國忠、清君側"的名義，發動了歷史上著名的"安史之亂"。
另外一個奸臣李林甫，是唐玄宗時期在位時間最長的宰相，在位達十九年之久。大權獨握，蔽塞言路，排斥賢才，導致朝綱混亂，還建議皇帝重用胡將，阻止邊帥出將入相。這一系列舉措，導致安祿山和史思明等人做大了勢力。
所以，對於安史之亂和唐朝的中衰，都跟這兩個奸相有很大關係。
與吐蕃和南詔反目，無端引起戰事
李隆基對於朝廷的內亂沒有積極整治，反而向外發動了一系列的戰爭。朝廷的政治腐敗與黑暗，激發了各地將領的貪功求官的慾望。為了挑起戰爭，並在戰爭中立功受賞，加官進爵，邊鎮的很多將領故意挑釁引起爭端，使得邊境戰亂不斷。他們都瞭解李隆基的好戰的個性，因此初期的邊境安定局面又被打破，自此唐朝大傷元氣。
主要的爭端有兩個地方，一個是和吐蕃的關係惡化，開戰後互有傷亡，損害了歷來的和睦友好關係，無端在西部樹立了一個敵人。
第二個是西南的南詔國。由於邊境將領的驕橫跋扈，肆意挑起爭端，致使本該平息的衝突日益升級，結果李隆基下令和南詔開戰。最後兩敗俱傷，傷亡的唐朝軍隊達二十萬以上。
最後安史之亂，導致叛軍長驅直入，攻陷都城長安，進入安史之亂的最高峰。李隆基和眾人在長安陷落前狼狽逃出生天。一行人到了馬嵬坡，遭致隨行的將士發生譁變，最後殺了楊國忠，又迫使李隆基賜死楊貴妃。最後，唐玄宗李隆基最後逃到成都，而太子李亨逃到朔方，在靈武即帝位，史稱唐肅宗。
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