戒律在佛教有着至关重要的地位，佛陀将要圆寂的时候，阿难尊者问佛：“佛灭度后，我们应该跟谁学习，谁才是我们的老师呢？”佛告诉弟子们应该以戒为师，戒是最好的老师，是修行人自我规范的基石，如果没有戒律，就没有一个道德标准，也无法约束僧团的和谐。所以，时至今日，佛教的高僧大德们，还是推崇学习戒律。
戒律不光是作为出家人或在家居士的生活准则，也更是成就佛道的前提基础，出家戒律有二、三百条之多，在家人也有最基本的五戒，以及一日一夜的八关斋戒和尽未来际的菩萨大戒，佛在《华严经》中说：“戒为无上菩提本，应当具足持净戒，若能具足持净戒，是则如来所赞叹”，可见，成就佛道的无上菩提离不开戒律的规范，所以寺院里面出家的法师经常会唱诵：“庄严无上佛菩提”的偈颂，用什么庄严呢？就是一尘不染，纯净如水的清净戒体。
佛陀成就的是无上正等正觉，涵藏着诸多的功德和智慧，其中有一种功德便是“得大自在”，在北京故宫的卧佛殿内，也悬挂这四个大字的匾额。佛所倡导的也是让众生都能得到广大的轻安自在，于是乎提到戒律时，有人会质疑的问道：“自在就是自由自在，那要是持戒的话，反倒被约束，怎么能够自在呢？这不是伪命题吗？”实在来看，佛陀说的大自在和戒律并不冲突，人们概念上的自在是什么？不受法律和道德的约束，想干什么就干什么？没有人可以管得了才叫自在，其实不然，佛陀所说的自在是内心的安止，不论何时何地，都是那样的充满着恬静的状态。中国的圣人孔子也说过一句话：“七十而从心所欲不逾矩”，也就在坚持着一切道德规范的前提下，你怎样做都没有障碍，这才是真正的自在，不给社会和人们带来伤害。
从事相上来说，有句话我们应该知道：“成人不自在，自在不成人”，修行佛道必然要经过一番寒彻骨，方得梅花扑鼻香，不论是心灵的自在，还是身体上的解脱，都要认真的对待这个世间，如果我们作为佛陀的弟子，把自己应当遵守的戒律严格的持守好，世间上不信佛的人自然会对我们升起恭敬之心，这样我们拥有良好人际关系，怎么会不自在呢？恰恰是因为持戒的尊贵，而人见欢喜，所行无碍了。
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