长城始建于周朝，周幽王烽火戏诸侯应该属于最早的记载。 春秋时，楚国最早修筑了防御别国入侵的"楚方城"，揭开了中国历史上记载的长城修建的帷幕。
战国时，齐、魏、赵、秦、燕和中山等国也相继修建了"诸侯互防长城"。秦统一后，废弃了隔离各国的长城，由大将蒙恬负责将秦、赵、燕北部边境的长城连接起来加以修缮，形成了西起临洮、东至辽东万余华里的长城。
汉朝为了抵御北方游牧民族即匈奴的侵扰又继续对长城进行修建，范围西起大宛贰师城、东至鸭绿江北岸、全长近一万公里。 此后历代王朝均对长城进行过修缮维护。
明朝建立后，为了防止蒙古侵扰，大力修建在"外边"长城之外，还修筑了"内边"长城和"内三关"长城。我们今天所见的即为明长城。 长城一万里，文化五千年。长城是中国古代劳动人民血汗的结晶，也是中国古代文化的象征和中华民族的骄傲。
秦末战乱，西汉政权脱颖而出，继承了秦创建的庞大帝国，但也遭遇自秦以来不断加剧的北方边患。
西汉前期，国势尚需恢复，数十年间，对北方匈奴多采取和亲政策。汉武帝即位后，自元光二年起，开始对匈奴实行主动进攻策略，10多年间，多次出兵远征，不仅拓展了大片疆土，也掀起又一轮修筑长城的高潮。
公元前127年，大将卫青"出云中以西至陇西，击胡之楼烦、白羊王于河南，得胡首虏数千，牛羊百余万。于是汉遂取河南地，筑朔方，复缮故秦时蒙恬所为塞，因河为固"。这是汉长城修筑的第一阶段。
公元前121年，汉军收复河西走廊，于是"汉始筑令居以西，初置酒泉郡，以通西北国。"即修筑由今甘肃永登至酒泉的河西长城，这是汉长城修筑的第二阶段。
公元前111年至公元前110年间，再修由今甘肃酒泉至玉门关段的长城，这是汉长城修筑的第三阶段。
公元前104年至公元前100年间，又修建自玉门关至今新疆罗布泊段的长城，这是汉长城修筑的第四阶段。
至此，经过20多年的断续修筑，形成了一条东起辽东、西至新疆罗布泊的汉代长城，总长度超过10000千米。
汉长城中，河西走廊段意义最为重大。西汉中央政府在河西长城沿线，修筑了一系列烽燧亭障，重要关隘还置军驻守，保证了古代"丝绸之路"河西段的安全通畅，大大促进了东西方之间的贸易往来及文化交流。
从其整个建筑形式来看，汉代的长城是采取了因地制宜的办法，因山河形势，就地取材。在一些地段夯筑了塞墙，在一些地段则开挖了壕沟，一些地段是纯粹的自然屏障，而一些地段则又是简易的烽台与栏栅式的防御工事。
沧桑巨变，历经2000多年的风雨剥蚀、风沙掩埋与人为破坏，这些长城已大多是面目全非了。或被夷为平地，踪迹无寻；或颓为田埂、浅沟，已失却往日的风采。
惟有那残迹犹存的烽台，在向人们诉说着汉塞的走向与历史。在沙进人退的历史遗憾背后，又为旅游增添与保留了许多好的去处。无情的风沙在逼退人们之后，也在一些地段将汉代的长城完整地保存了下来。让我们得自自然的恩惠，才会有机会去领略汉长城的风姿。
由于自然与历史的原因，河西汉塞西段的保存状况是最完整的，特别是在一般认为是汉代玉门关的小方盘附近。远远望去，汉塞犹如一条无尽头的苍龙，横卧于沙漠瀚海的天地之间。
残留的高度仍有3.75米，基宽3米，顶宽1.5米。因当地多砂砾、碎石，缺乏用于夯筑的黄土，古人也就采用了非常独特的建筑方式。
先以红柳、芦苇编成框架，中间实以砾石，层层叠压而成。为确保其稳固，又用芦苇作垫和土铺在每层之间。盐分较高的地下水，使砾石凝结，坚实无比。
虽经千百年的风雨浸蚀，仍屹立于戈壁风沙之中，蔚为壮观。实为中国军事及建筑史上的一大奇观。
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