學習元朝歷史的時候，我們無不被蒙古帝國的廣闊疆域震撼，蒙古帝國疆域最大的時候橫跨亞歐大陸。我們雖然震撼，卻不曾為此驕傲，因為我們心裡邊兒明白，橫跨亞歐的蒙古帝國和我們沒什麼關係。
蒙古帝國版圖
元朝不等於蒙古帝國
曾經看到有些地圖上將橫跨亞歐的巨大版圖標註為元，其實這是不準確的。我們都熟悉一位蒙古大汗——成吉思汗，但他和元朝個關係僅僅因為他是元朝建立者忽必烈的祖先，但他是橫跨亞歐的蒙古帝國的開創者，後來經歷了幾代人的西征，才有了橫跨亞歐的巨大版圖。
忽必烈建立元朝的時候，蒙古帝國的版圖橫跨亞歐，但這個巨大帝國包括四個汗國和元。忽必烈既是元朝第一代皇帝，也是蒙古帝國的大汗，所以四大汗國算是元朝的附屬國，但他們又完全自治，所以說元朝的版圖橫跨亞歐不準確。
在版圖上，元朝只佔蒙古帝國的一部分，但是在四大汗國有都是元朝附屬國，不能說誰包含誰，但元朝一定不等於蒙古帝國。
蒙古帝國版圖
元朝，有別於中原漢室
元朝統治持續時間有一百多年，但是前期忽必烈統治了三十多年，後期元順帝三十多年，掐頭去尾中期也只有三十多年，但這三十多年元朝經歷了九任皇帝，為什麼元朝中期這麼動盪？
皇帝更換頻繁的這種動盪是因為蒙古人在繼承方面有別於漢室。漢人自周天子制定宗法制以後一直是嫡長子繼承，但是蒙古習俗卻是小兒子在繼承方面有一定優先權。
成吉思汗建立蒙古帝國，大汗之位雖然一直都是成吉思汗的後人，但卻不是一脈相傳，而是眾多部落推舉，這種制度會造成汗位繼承的爭奪。元朝在皇位繼承方面也一樣，所以就有三十多年經歷了九位皇帝。
忽必烈建立元朝時，制定年號為“中統”，即中原正統之意，但一個遊牧民族統治一箇中原王朝確實有難度。一個國家就如同一個集團公司，皇帝是大股東，每一個部落就是一個小股東，皇帝分紅多就能得到部落的擁護，分紅少了就得不到擁護。
蒙古帝國版圖
元朝雖然對中原文化有一定的衝擊，但它仍然是中華文化的延續。
崖山之後無中華，並非如此
崖山海戰
“崖山之後無中華，明亡之後無華夏”出自南明遺民的詩句，這是對山河破碎的哀嘆。這句話曾在日本廣為傳頌，日本學者也發出了此般論調，但事實並非如此。
忽必烈沉醉於中原文化，一直在努力學習中原文化，征服北方之後著手建立元朝，定住了年號“中統”；制定國號“大元”，這其實出自周易“大哉乾元”；還學習中原王朝制訂了各種禮儀。這些東西在遊牧民族是沒有的，都是對中華文化學習的結果。
後來又定都北京，當時稱之為元大都，還有一個元上都——陪都，在今天的內蒙古正藍旗。北京在中原的邊兒上，陪都也不在草原的腹地。定都北京就說明對中華文化的接納和認可。
忽必烈建立元朝一定會有自己的官僚機構，他同樣按照前朝的制度採用三省六部制。但是他畢竟是遊牧民族，對官員的任用上還停留在家臣的階段，國家完全成了家天。後來元朝還發展出了行省制度，這是在原文化上的巨大創新。
忽必烈出身遊牧民族，但他建立元朝卻實行重農政策，這是在自身巨大的突破，如果不是對漢文化的接受和學習是絕對不可能的。遊牧民族被稱為野蠻人，沒有教化的部族，元朝統治者卻尊孔崇儒，學習接納中華文化。孔子說有教無類，不管你是什麼血統，只要接受我的教化，咱們就是一家人，所以元朝仍是在延續中華文化。
文天祥
元朝建立十年，忽必烈才打敗了南宋，崖山只佔是南宋末期和元朝的最後一戰。“崖山之後無中華”，這種說法很狹隘，中華不等於漢家血脈的統治。在中國，不遵循中華文化的統治者，就不可能立足於這片土地。
南宋忠臣文天祥寧死不屈，也代表了中華文化不曾低頭，反倒是統治者為了自己的統治不得不學習中華文化。“山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍”，山河破碎了，文化的脊樑卻沒到，中華文化強橫的踏著外來統治者生生不息。
法國啟蒙思想家伏爾泰曾說過：“統治中國的王朝雖然會滅亡，但中國古老的文明卻將永遠存在，它深深紮根於人民當中，成為他們民族獻身的美德，因此在中國大地上，真正的被征服者並不是中國人民，而是成吉思汗和韃靼族。”
文天祥
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