從德國薩克森-安哈爾特州Neumark-Nord 1號遺址發現的遺骸中，在（上圖）側面和（下圖）正面視圖中，重建了已滅絕的歐洲古稜齒象的外觀。 圖片：Hsu Shu-yu
大約80萬年前，巨大的直齒大象 - 古稜齒象（Palausoloxodon antiquus）遷出非洲，並在歐洲和亞洲廣泛傳播。
古稜齒象分為許多種類，在日本、中亞和歐洲有不同的類型，甚至在某些地中海島嶼上也有像小驢一樣大的矮化形式。
在西班牙，意大利和英國的科學家進行的一項新研究中，布里斯托大學的博士生Zhang Hanwen在第四紀科學雜誌上發表了文章，讓我們對所有這些物種的發展順序有了一定的理解。
這種直齒大象最吸引人的特點是，除了巨大的體型外，還有其巨大的頭骨上的帶狀波峰，以及向下突出了額頭。當維多利亞女王時代著名的蘇格蘭地質學家休·法爾科納（Hugh Falconer）研究了在印度發現的首個古稜齒象化石頭骨時，他說，這種頭看上去“太怪誕，以至於看起來像大象頭上戴著假髮”。
長期以來，古生物學家認為歐洲物種古稜齒象（Palaeoloxodon antiquus）的頭骨頂冠相當細長。而印度物種納瑪古稜齒象（Palaeoloxodon namadicus）的特徵是頭骨極為堅硬，一直從頭骨頂部延伸到鼻子底部。
但是，在意大利和德國發現的一些古稜齒象頭骨，其頭骨冠幾乎與印度的頭骨相同，導致一些專家懷疑它們可能都是單一物種。
布里斯托爾地球科學學院的Zhang Hanwen說：“就像現代大象一樣，古稜齒象在其一生中要經歷六組牙齒。這意味著我們可以通過觀察其化石牙齒來準確地判斷年齡。
“當我們觀察來自意大利、德國和印度的一系列頭骨時，我們發現了一個一致的模式：頭骨的頂峰非常小，少年象沒有突出的額頭，到了成年人則變大、突出，最終變的非常粗壯。”
該研究的主要作者，來自西班牙的獨立研究者Asier Larramendi補充說：“當我為這些令人難以置信的史前大象繪製了各種頭骨和四肢骨測量圖時，很明顯印度古象與歐洲古象不同。儘管歐洲古象頭骨具有明顯的突起，但它從來沒有像印度標本那樣厚。
“這告訴我們，在歐洲和印度，我們曾經有過兩種單獨的巨型象。
“除了時髦的頭骨頂冠之外，直齒形大象的頭部也非常引人注目，它是有史以來最大的大象-從頭骨頂的頂部到象牙鞘的底部約137釐米！
“因此，顱骨的演變可能為頸部肌肉提供額外的附著區域，因此動物的頭部不會抬不起來。”
Zhang Hanwen說：“已經深入到歐洲和印度古稜齒象問題的根本，很明顯，在亞洲和東非發現的其他化石頭骨材料代表了不同的，也許是進化上更保守的古稜齒象。
“對於非洲和亞洲的某些古象，即使是在完全成熟的成年象中，最後一組牙齒都固定住了，頭骨的頂冠仍然沒有明顯的發育。”
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