在大航海時代曾有一句名言：“誰掌握了海洋，誰就掌握了世界”，而晚清政府也曾經擁有過一支亞洲第一的強大艦隊——北洋艦隊。
眾所周知，北洋水師最終在中日甲午戰爭中全軍覆沒，然而令北洋水師官兵遺憾的是，為什麼直至全軍覆沒，他們也沒能擊沉哪怕一艘日本軍艦？
隨著洋務運動的興起，清朝也籌建了:南洋水師、北洋水師、船政水師和廣東水師，以至當時的晚清政府覺得已經"頗有成果"。
然而戰爭是戰鬥力最好的試金石，當中法海軍在馬尾發生海戰後，在半小時之內，船政水師的11艘軍艦，19艘運兵船全部被法國海軍擊沉， 而法軍幾乎是毫髮無傷。這是一場戰鬥嗎?為什麼發展了二十幾年的中國海軍(當時船政水師號稱中國第一海軍)還是這麼不堪一擊?
於是晚清政府痛定思痛，決心開始大力發展海軍，北洋艦隊就是在這種情況下，於1888年12月17日，在山東威海衛的劉公島正式成立。
北洋艦隊的主要軍艦為德國和英國訂造的"定遠"、"鎮遠"、"致遠"、"靖遠"、"經遠"、"來遠"、"濟遠"等主力艦25艘，輔助艦隻50艘、運輸船30艘，再加上其軍艦、輔助船、槍支彈藥，以及威海衛、天津、旅順等基地的修建的費用，清政府在北洋艦隊身上一共花費了白銀2000萬兩左右，而北洋艦隊也一舉成為了當時亞洲實力最強大的艦隊。
1894年9月17日，以伊東佑亨海軍中將擔任司令的日本聯合艦隊，正在尋找北洋艦隊主力準備決戰。
上午10時左右，日本聯合艦隊的先頭部隊在黃海海面上發現了一團黑煙，因此日軍斷定這就是北洋艦隊的軍艦，於是日艦根據自身的特點，做好了全部殲滅北洋艦隊的準備。
而此時停泊在大東溝外錨泊地的"鎮遠"號鐵甲艦，突然發現有多艘日本軍艦正向他們的錨泊地駛來，於是立即向北洋提督丁汝昌報告，丁汝昌在慌忙之中命令北洋艦隊緊急起錨，迎戰日本聯合艦隊，就這樣，中日兩支艦隊在一個有準備和一個無準備的情況下開戰了。
12點50分，"定遠"打響了黃海海戰的第一炮，接著北洋艦隊各艦紛紛開炮，12點53分，日艦旗艦"松島"也向北洋水師開炮射擊。
可以說，北洋艦隊從一開戰就處於了下風，更為糟糕的是，北洋艦隊的旗艦"定遠"號在開戰後不久，就被日艦的猛烈炮火打壞了信號旗，這使整個北洋艦隊失去了統一指揮，只能各自為戰。3點04分，日艦再次擊中了"定遠"，"定遠"隨即燃起了大火，這時，"鎮遠"和"致遠"站了出來掩護旗艦自救，最終"定遠"成功撲滅了大火，但是防護能力較差的"致遠"號，卻因此而遭到了日艦的集中攻擊。
據"致遠"倖存的水兵描述:當時日艦"吉野"正好出現在"致遠"的正前方，"致遠"管帶鄧世昌在得知炮彈用光之後，他見"吉野"極為囂張，若能撞沉"吉野"，便可使北洋艦隊反敗為勝。
故鄧世昌道"倭艦專恃吉野，苟是沉船，則我軍可以集事"，然後他命令"致遠"號開足馬力向"吉野"衝去。日艦見"致遠"衝了過來，立刻集中所有火力攻擊"致遠"，日艦的炮彈像暴雨一樣擊中了"致遠"號，導致"致遠"船體破裂，船首沉入水中，尾部高高翹起，推進器在空中哀鳴不已的旋轉，最終"致遠"號包括管帶鄧世昌在內的246名官兵遇難，僅有7人生還。
黃海海戰歷時5個多小時，中、日海軍參戰的軍艦各是12艘，北洋艦隊的：致遠、經遠、超勇、揚威、廣甲5艘戰艦被日艦擊沉，其餘參戰各艦皆是傷痕累累,但他們在付出瞭如此的慘重代價之後，為何沒能擊沉一艘日本軍艦？
首先是北洋艦隊自從成立的之日起，就未能再進口一艘軍艦甚至一枚開花炮彈，"……濟遠火炮尚未齊備，經遠、來遠尚缺尾部主炮，定、鎮兩鉅艦，應添快炮六尊，威遠前膛舊炮，不甚靈動……" ，這是在甲午戰爭爆發之前，北洋艦隊提督丁汝昌，給晚清政府關於北洋艦隊現狀的報告。
再有就是炮彈問題，北洋艦隊所使用的是天津機械局生產的穿甲彈和開花彈。
因為技術和偷工減料的因素，這些炮彈"穿而不炸，炸而不大"已經見怪不怪，而且還有很多炮彈的尺寸不合格而無法使用，即使是這樣的炮彈也是數量有限，不然"致遠"管帶鄧世昌也不會要撞沉"吉野"。
而日本則通過舉國之力，購買了航速更高的戰艦、射速更快的速射炮、威力更大的開花炮彈，至甲午戰爭爆發時，日本聯合艦隊的實力已經超過了北洋艦隊，位居亞洲第一。
當我們以客觀的態度重新審視這場大海戰時，不得不承認，北洋艦隊最終的慘敗是在情理之中。
雖然北洋艦隊的官兵不怕死，但他們卻心有不甘，死不瞑目，因為他們沒能擊沉一艘日本軍艦，只留下了飄蕩在黃海上空、"致遠"管帶鄧世昌帶領全艦官兵站在甲板上那悲壯的怒吼“撞沉吉野，撞沉吉野，撞沉吉野。”
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