民國八年（1919年）二月的一天，一個金髮碧眼的外國人走進了紫禁城，此時仍然居住在紫禁城中的遜帝愛新覺羅·溥儀已經十三歲了，這個外國人是經過晚清名臣李鴻章的次子李經邁推薦，來給“皇帝”當老師的，他要教授“皇帝”英文、數學、世界史和地理。這個出身英國蘇格蘭的“中國通”從此開始了他的“帝師”之路，同時也掀開了他一生中最為傳奇的一段經歷。
1874年，莊士敦出生於蘇格蘭愛丁堡，先後畢業於愛丁堡大學、牛津大學，主修現代歷史、英國文學和法理學。之後在二十五歲時考入英國殖民部，並被派往香港工作。
憑藉著流利的漢語和出色的工作能力，莊士敦很快被派往威海擔任正華務司和南區行政長官等要職，並獲英國政府授予“高級英帝國勳爵士”勳章。莊士敦對中國的歷史文化非常喜愛，積極致力於對儒、釋、道、墨以及中國地理、唐詩宋詞的研究，足跡遍及各省名山大川和名剎古蹟，並以儒家思想為自己的立身之本。1919年2月，已經四十五歲的莊士敦敲開了那座古老宮殿的大門，他受聘來擔任遜帝溥儀的老師。
莊士敦的到來在沉悶的宮廷中引起了不小的轟動，十三歲的溥儀對這個“蘇格蘭老夫子”以及其帶來的西方事物充滿好奇和崇敬。
在皇宮中，莊士敦教授溥儀英文，為他講解西方的歷史、生活和風俗，併為他起了個英文名“亨利”，他們的關係也越來越緊密，溥儀對這個老師更是異常信任。在這位洋夫子的引導下，溥儀戴上了眼睛，剪掉了辮子，在宮裡裝上電話，騎起自行車。在莊士敦的介紹下，溥儀會見了一些外國使節，還和學者胡適通了電話。
之後莊士敦又建議改革宮內的財務制度，把一千多人的太監隊伍裁汰到一百餘人。1922年，溥儀在大婚之日賞賜莊士敦“一品頂戴”，莊士敦興奮異常，他恭敬地戴上官帽、身披大臣朝服，並拍了照片寄送給英國的眾多親友。此後的歲月裡，莊士敦向溥儀傳授西方的君主立憲思想，並提議溥儀到歐洲留學。他由衷期盼溥儀復辟後能成為優秀的國家元首，並擁有英國紳士般的非凡氣度。
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