在中国古代，玉象征着地位、权力，一块上好的玉真的是价值连城，蔺相如"完璧归赵"当中的和氏璧，就向秦王提出用十五座城池兑换，甚至在秦王在接受这块和氏璧之前，还斋戒了5日，蔺相如也就利用这五日逃回了赵国。
玉有五德：仁、义、智、勇、洁，因而玉石被认为是君子之物，而在八千年钱新石器早期，中国先民就已经认识到了玉石的美，他们将玉石进行雕琢，此时的玉石还是被用作祭祀、瑞符、殓葬用品。
古代先民认为外方内圆的玉是礼地之物，跟天圆地方的原始宇宙观念相符，他们认为玉石能够沟通天地，在距今5500年的红山文化、良渚文化、山东半岛的大汶口文明以及山东的龙山文明当中都出土的玉石雕琢的器物。
红山文化当中的玉龙、云形玉佩是部落图腾和首领的标志物，玉石在中国文明起源当中起着至关重要的作用，进入夏商周三代，玉石打磨技术先进了许多，玉器也开始在贵族当中流动。
当时人们将玉的贞洁无瑕附作君子之美德，因此也有"君子无故，玉不离身"的说法，两汉时期玉也是王公贵族的特有的葬具，此时也出现辟邪玉一说，一些贵族还将玉装饰在佩剑上，称为玉具剑。
到了唐代，经济繁荣，玉雕技术进入巅峰时期，唐玉又受到西域文化佛教艺术的影响，玉雕开始趋向佛教，玉飞天是最早的佛教玉雕，唐代的一些玉佩也都是珍禽瑞兽为主，古人不仅崇尚玉，即便到了现代玉的身价依旧不菲，一块好玉在古董界可以拍出一个天价。
广西桂林18吨重的七彩鸡血玉，专家估价超过3亿，这种玉是一种几亿年才形成了特殊玉石，一般来讲，玉的形成是在中元古代晚期（距今十几亿年）先是碳酸盐沉积，其中含镁质的白云岩为成玉的主要物质来源之一。
在经过十几亿年的沉积，大约2亿多年前，一次世界性的地壳运动发生了，"华力西运动"，这种运动将酸性岩侵入到白云岩当中，在适当的地质条件下（岩浆灌溉），最终形成了原始玉石。
这些玉价值不菲，许多人从中看到了商机，而古玉更受欢迎，马未都一直都在跟这些文物打交道，听过事千奇百怪，他曾分享过，有一些玉石造假者会将玉塞到羊的身体当中，让羊血沁色三年，这样玉石就形成一种特殊的纹路，也就是"血沁玉"。
不过千年血玉并不是因为血造成的，而是镁元素，但是在口口相传下，被误以为是血融合而成，这种玉极为珍贵，多则可达百万、千万。
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