韦驮，起源于印度的婆罗门教神，梵文名为SKANDA，是印度教中三大神之一的湿婆和他的神妃——雪山女神帕尔瓦蒂的儿子，印度教中的战神。
在大英博物馆所藏的一个石碑上，可以清晰看到印度教中韦驮的形象。石碑上的韦驮以年轻男子形象示人，这也是他在印度教中常见的形象。在这件石碑上，他左手握一只矛，右手握一个水果。头发被分为三股，脖子上带着虎爪项链，面色和善的坐在他的孔雀坐骑上，孔雀的尾巴遮住了整个石碑。
战神韦驮石像 公元8~9世纪 身高58厘米 印度出土 大英博物馆藏
韦驮最早兴起于印度南部，是早期的泰米尔人所信奉的Murukan（穆鲁坎）神，在五世纪之后传到了印度北部，随后被大乘佛教吸收成为了佛教的护法神之一。
明 《韦驮像》 绢本 首都博物馆藏
为此大乘佛教还讲述了一个和他有关的事迹，相传释迦佛去世之后，诸天神与众王商量火化释迦佛的遗体，收取舍利子建塔供奉，此时帝释天手持七宝瓶，来到火化场，向诸天与众王说道，佛原先答应给他一颗佛牙，所以他必须先取下佛牙回去，建造塔寺供养。当时有一罗刹鬼躲在帝释天身旁，乘人不备，盗去佛牙舍利，韦驮见状奋起直追，霎时将罗刹鬼擒住，取回佛牙舍利子，诸天神与众王赞扬不已，认为韦驮可驱邪除魔，保护佛法。
明崇祯 韦驮像及其铭文 高120厘米 台座上铭文为「大明崇祯辛巳年虔命御用监恭造」首都博物馆藏
关于韦驮名字的来历，丁福保《佛学大辞典》中有解释称“（天名）又作违陀天。婆罗门所事之天神也。慧琳师言是私建陀Skanda天之误，译曰阴天。金光明经鬼神品曰：‘风水诸神，韦陀天神，及毗纽天。’大方等大云经三曰：‘见事韦驮作韦驮像，见事天母作天母像。’涅槃经七曰：‘梵天，大自在天，违陀天，迦旃延天。’慧琳音义二十五曰：‘违陀天，译勘梵音，云私建陀提婆，私建陀，此云阴也。提婆云天也。但建违相滥，故笔家误耳。’案法华经陀罗尼品有韦陀罗鬼，韦陀罗，一作毗陀罗，起尸鬼也，韦驮天即是（见毗陀罗）。又世以韦驮天为韦天将军者，讹也。”由此可见世人常常将韦驮和韦天混为一谈。
山西平遥双林寺明代韦驮泥塑雕像 高176厘米 马元浩摄影 引自《双林寺彩塑佛像》
韦天将军的出现最早见于《大慈恩寺三藏法师传》卷十，唐代道宣大师，梦中见此神祇自称：“弟子是韦将军，诸天之子，主领鬼神，如来欲入涅槃，敕弟子护持瞻部（按即南瞻部洲）遗法”。这里的韦将军就是韦天将军，姓韦，名琨。
元 青铜增长天王像 首都博物馆藏
四天王之下各有八将军，此人为南天王八将军之一。但是宗教总是有着其相通性和相融性的，韦驮在进入中国后，人们便将其和土生土长的韦天大将军混为一谈了，而习惯性的称他们为韦驮，从此韦驮既是印度教中的战神，也成为了中国佛教所特有的韦天将军。
清 天王像 首都博物馆藏
韦驮的神像至宋元时期基本定型，他穿起了中国特有的甲胄，手捧宝剑或金刚杵，守护在庙宇之中，成为了伽蓝的守护神。在中国寺庙供奉韦驮，一般是立于天王殿弥勒佛的背后，面对大雄宝殿，两眼注视着大雄宝殿前面的灵塔，守护塔内的佛骨与舍利子，以防邪魔前来偷盗。另外也保护寺内的出家人，护持佛法。同时也有的韦驮像侍立于观音菩萨身边，说明韦驮为了追求佛法护卫在观音身旁，以求修成正果。
内容整编自：刘丞《首都博物馆藏明代宫廷韦驮造像》，《紫禁城》 2011年6月刊。感谢《紫禁城》及作者提供资料，如有疑问请私信联系。
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