春秋戰國時期，諸侯爭霸，同時也出現了思想文化百花齊放的繁榮局面。那是中國歷史上最為自由奔放、充滿活力的大黃金時代。但隨著朝代更迭，第一個封建專制王朝建立，鐵血天子統一文字，貨幣和思想，自此，儒家學派一門獨大，
孔聖人的思想被大多數君王奉為圭臬的同時也被大力推廣，就連街邊的黃口小兒也略知一二。
儒家思想對這個中華民族這個古老民族的影響深刻而悠遠，兩千多年來，孔子一直在被神化，到了宋朝時期，程朱理學的發展使孔子又蹭了一波熱度。後來凡是入學堂讀書的學生，第一件事就是祭拜孔子，這種習俗一直延續到清末，而孔子的身份地位也逐漸水漲船高。歷代帝王不斷加封，孔子由王入聖，成了古代讀書人的精神寄託，而孔子的子孫也因孔子而頗受後人的尊崇，被歷代加封為衍聖人的尊號。衍聖公是孔子嫡長子孫的世襲封號，始於1055年，歷經宋、金、元、明、清，到了民國時期衍聖公的這一封號傳給了孔子第77代嫡長孫孔德成，孔德成也是最後一代衍聖公。
作為末代衍聖公，孔德成的出生非常傳奇。孔德成的父親，叫做孔令貽，是第三十代衍聖公。孔令貽所處的時代正值大清走向滅亡，民國剛剛建立，彼時孔家的地位依舊十分穩固，因為世襲的皇室代表的是封建餘孽，而同樣世襲的衍聖公卻是中國道統的延續。所以不管朝代怎樣更迭，在當權者的眼裡衍聖公依舊是不可輕易廢立的
“正統”。雖然不受政局的影響，但是衍聖公這一封號想要永遠順利世襲也遇到了難題，那就是上一代衍聖公必須要生出下一代衍聖公來，若是生不出來還談什麼世襲呢？在元朝剛剛成立的時候，由於第五十代衍聖公孔元措去世時沒有兒子，他的侄子們為了爭奪衍聖公的封號都鬧到了忽必烈那裡，惹出了不少麻煩。
而同樣孔德成在繼任衍聖公前也遇到了這個問題，他的父親，第三十代衍聖公孔令貽直到去世前也沒有兒子（孔令貽1919年去世）。看到這大家可能疑惑了，其實孔德成是在孔令貽去世後才出生的（孔德成1920年出生）。
孔令貽成人後，娶了一妻一妾，原配夫人尚未生育便病故了，而其妾豐氏也並未誕下一男半女。在原配孫氏去世後，孔令貽又娶了陶氏作為續絃，陶氏到了孔府沒多久就誕下一名男嬰，只可惜樂極生悲，這個來之不易的男嬰不幸早夭。
日子一天天過去，孔府的繼承者卻仍舊沒有著落，這讓孔令貽十分焦急，心急之下他將陶氏的貼身丫鬟收為側室，期盼她能夠給孔府誕下兒子，這位丫鬟果真不負眾望，剛過門不久就生下了兩個女兒，但是因為當時重男輕女之風盛行，孔令貽雖也疼愛這兩個女兒，但內心仍然在為沒有兒子的事情擔憂。
1919年，丫鬟王寶翠又懷上了一個孩子，雖不知是男是女，但多少也有了一線生機，卻不料孔令貽在此時染上了惡疾，他口述致書給當時北洋政府徐世昌大總統和遜帝溥儀:
"令貽年近五旬，尚無子嗣，幸今年側室王氏懷孕，現已五月有餘，倘可生男，自當嗣為衍聖公，以符定例……但令貽病危至此，恐不能待。……"
同年11月8日，孔令貽卒於北京太僕寺街衍聖公府。1920年2月23日王氏臨產，為防有人偷換嬰兒或出現意外，當時的北洋政府派軍隊包圍了產房，到處設崗，並由一位將軍坐鎮孔府，北洋政府山東省省長屈映光與孟、顏、曾三氏的奉祀官同時在場監督。孔府則把血緣關係最親近之十二府的長輩老太太全部請來，在前堂西廂靜坐監產。孔府上下門戶齊開，就連只有喜慶大典、迎接聖旨和舉行重大祭祀活動才開的重光門也不例外，門上還掛著弓箭，示"飛快"、"速到"之意。
偏巧王氏難產，於是有人建議再開只有皇帝出巡或是祭孔時才能打開的曲阜正南門;也有人說孔府內宅的後花園地勢較高，壓著前面，必須將前邊的地勢抬高，"小聖人"才會進來。陶氏依言派人打開正南門，還把一塊寫著"魯班高八丈"的木牌掛在後堂樓的角門上，以抬高地勢。之後，孔德成終於順利誕生。孔府令人四處敲鑼十三下，通報小公爺誕生，曲阜全城燃放鞭炮相賀，北洋政府亦於曲阜鳴禮炮十三響，以志聖裔不輟之慶。
孔德成出生後僅十七天其母王寶翠便去世了，孔德成變成了無父無母的孤兒。但聖子的養育和管教問題不可馬虎，孔德成被交給大娘陶氏撫養。作為聖子，孔德成自幼師從名家學藝，英文，書畫，古琴樣樣精通，倒也是不負於這一代聖子的名號。
1935年，十五歲的孔德成有感於世襲爵位不宜存於民國，主動請求撤銷“衍聖公”之爵號。國民政府以為道統不可廢，改衍聖公爵號為“大成至聖先師奉祀官”，因此孔德成享受到特任官員待遇，他也是當時唯一的世襲特任官。
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