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讀過希臘神話的人一定讀過俄狄浦斯的故事，其實這個故事的主題就是“弒父”。故事講的是有一個國王，得到一條神諭說他會被自己的兒子殺死。國王很害怕，甚至不敢跟王后同床。有一天，他酒後亂性生了一個兒子，叫俄狄浦斯。國王很害怕，於是把嬰兒扔到了山裡。嬰兒被牧羊人撿到養大，長大以後的俄狄浦斯與親生父親狹路相逢，俄狄浦斯盛怒之下將國王殺死了。後來因為俄狄浦斯能力出眾，被推選為國王，並且與自己的生母成婚，從而應驗了神諭。
在希臘神話裡，“弒父”的例子實際上還有。比如希臘的神界頻繁發生父子衝突，父親通常會對自己的兒子百般提防；又如天空之神烏拉諾斯把子女囚禁於地下，結果他的兒子克洛諾斯大刀閹割了父親，取代了父親的統治地位。希臘神話中“弒父”的故事很多與其說是一種偶然的巧合，不如說是反映了希臘社會當時的某種現實。
中國的上古神話，我們是看不到這類大逆不道的故事，反而看的更多的是“殺子”的故事。“二十四孝”裡著名的“郭臣埋兒”說：在一個大災之年，一名叫郭巨的孝子為了不讓母親捱餓，打算把自己的兒子活埋了。他的理論是，兒子死了可以再生，母親死了就再也沒有了。在中國傳統文化裡，極端強調孝道的故事很多，所以我們可以把中國文化解讀為“殺子文化”。
那麼，為什麼西方神話的主題是弒父兒中國神話的主題是殺子呢？歸根結底要追述到中國和希臘環境上的不同。
中國地理環境有兩個特點：第一，半封閉性（由青藏高原、草原、沙漠、長城圍起來）；第二，被圍起來的土地肥沃，適合種植，發展農業，從而適宜定居。可見，中國的祖先很早就在黃河兩邊定居，很快形成大面積的農業定居模式。在這種定居文明下，人們的生活不過是對上一代的重複，從而積累了大量的經驗和智慧，所以我們常聽到老人說：“不聽老人言，吃苦在眼前”。在農業社會里面，權威最大的是老人，豐富的社會資源也在老人手裡。年齡越大，輩分越高，發言權也越大，所以中國是一個“尚老社會”。
中國兩河文明
而希臘的地理環境與中國相反：第一，開放性（看世界地圖上的希臘半島，可見希臘海岸線很長）；第二，土地貧瘠，希臘多山，不利於農業耕種。希臘糧食不能自給自足只能靠生產橄欖油、葡萄酒和羊毛來交換糧食。所以希臘人到海上去做生意，把本土的東西賣給其他國家，再從其他國家運回糧食。大海充滿危險，一次遠航需要數月，老年人的身體比不上年輕人，所以當時最富有的是年輕人。大規模的航海活動打散了血緣紐帶，在船上人人平等，不再是長幼卑尊的關係。
希臘地圖
西方文化一個突出的特徵是敢於反抗權威，在代際衝突中完成新陳代謝和自我更新。而在中國，商業始終不發達，自給自足的自然經濟一直是主體。因此，中國歷史的發展和其他文明不同。在其他文明血緣斷裂的同時，中國卻出現了血緣群體的擴張，從家庭、家族擴大到部落、部落聯合體，最終形成了國家。
血緣紐帶，從新石器時代到春秋戰國，一直約束著中國人。後來儒家思想的存在，也把血緣原則放大到國家。有人說中國人的宗教是儒教，而儒教的核心是孝道。縱觀中國歷史，太廟一直到明清依然在皇宮最近的位置，太廟是供奉祖先的地方，其他文明的廟是供奉神的，這就是中國文明與西方文明的根本區別。
【歷史小知識】語言學家統計，世界上最主要的民族語言中，關於親屬的稱謂有25個詞左右，漢語有350個。英語裡uncle一個詞就能指代所有與父親同輩的男性，而漢語中要用堂兄、堂弟、堂姐、堂妹、表兄、表弟、表姐、表妹8個詞表達。
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