1952年10月1日，天剛矇矇亮，上甘嶺前線響起一片炮聲，志願軍炮兵第七師二十一團三營八連接到緊急命令，立即向537.7高地目標射擊，阻擊敵人。
八連的炮手們精神抖擻，把成群的炮彈向敵人頭上砸去。不久，敵人報復的炮火，猛烈地和志願軍對射起來。
在激烈的炮戰中，八連的二炮被打塌了，三炮和四炮也發生了故障，全連的射擊任務都落在炮一班了。
特別讓炮一班班長張瑞臣痛心的是，教他學會一炮手動作的戰友陳廕生在二炮工事裡犧牲了，他咬牙切齒，要為犧牲的戰友報仇。
炮一班原有十幾個人，有幾個去挖坑道，只剩下張瑞臣、炮長宗玉美和兩個新炮手，而其中的一個還被瓦斯燻倒。
戰鬥已進入最危急的時刻，但在人員嚴重不足的情況下，要完成射擊任務極其困難，怎麼辦呢？
炮長宗玉美正在此事愁眉緊鎖，張瑞臣馬上挺身而出，要求一個人擔任瞄準和裝填手的動作。炮長看了看他那紅腫的腿遲疑了一下，也只好批准了他。
張瑞臣接受了射擊口令後，迅速向瞄準鏡座瞄準，右手打方向盤，左手轉動標尺，大炮便像開足馬力的電錶上的磁針，移向目標。
他做完了一炮手的動作，又做裝填手的動作，搬起40公斤重的大炮彈送上炮膛，裝上藥筒；另一個炮手也作完了他的動作。
在他們的密切配合下，每分鐘五、六發的大炮彈不斷向敵人打去，觀測所的步行機不時地喊著：“打得好呀！命中目標！”
這一天敵人使用了兩個營的兵力，向志願軍前沿陣地連續衝擊了14次，都被志願軍的步、炮協同予以擊退。
張瑞臣像一個鐵打的人，排長和指導員都讓他下去休息，他央求領導讓他留下。
射擊35發炮彈的命令來了，他既是裝填手又是拉火的二炮手，迅速發射完了，他才覺得手溼膩膩的。仔細一看，原來手被炮膛燙傷了，鮮血直流。
可是射擊35發炮彈的命令又來了，張瑞臣顧不上包紮，一口氣打完35發，才去包紮傷口。
由於射擊距離近，幾乎接近高射界射擊，炮身仰度大，每裝一顆炮彈，必須用跪著的姿勢，膝蓋跪在泥裡，胳臂猛一使勁，才能把40公斤重的炮彈抵上膛。
有一次炮長下達發射20發的口令，當張瑞臣把最後一顆炮彈裝上炮膛時，右手忽然鬆了勁，炮彈失去依託，“咕”的一聲，滑了下來，驚得他一身冷汗。
張瑞臣毫不遲疑伸出拳頭迎上去，忍著剮心的疼痛，把炮彈推到刻彈板，他右手滴著鮮血，關節被炮彈撞傷了，露出白晰晰的骨頭。
然而此時張瑞臣臉上漾著笑意，因為這是一發瞬發炮彈，要是滑落下來，那後果將不堪設想！
就這樣，張瑞臣堅持戰鬥了兩天兩夜，從他手中發射出炮彈300多發，打死打傷敵人394名。
夜深了，張瑞臣才覺得渾身痠痛，肚子咕咯地叫。他這才想起兩晝夜未閤眼，一天半沒吃飯。
10月25日，戰鬥沉寂了些，班裡的人去執行任務，張瑞臣一個人留下來在排發令所值班。
突然，敵人打來了2顆煙幕彈，接著來了四架敵機，機槍、炸彈、汽油彈一齊轟來，一炮工事被黑煙滾滾包圍，洞口的一件棉衣被燒著了，藥筒就要燃燒，情況萬分危急！
張瑞臣拔腿就往硝煙瀰漫的工事裡跑去，不顧火燒著了褲子，徑直跑到火炮前取下了瞄準鏡，揣在懷裡。
他擔心工事裡的200多發炮彈被火引爆，就去滅火，可一時找不到工具，他就用雙手抓土砸、用腳踩……
他連砸帶滾，手被燒起血泡，褲子也被燒著了，終於把火撲滅，保住了火炮彈藥。
張瑞臣正擦著頭上的汗珠，排發令所又傳來了“取XX號目標，裝填……”的準備射擊口令。他立即拿出了瞄準鏡裝上，很快做完了七個炮手的動作，向著排長喊“好，放！”炮彈轟隆隆地向敵人打去。
戰友們回來了，大家高興地嚷著：“好樣的張瑞臣！你真是個全能手，你一個人就能把炮打響，了不起！”
在上甘嶺戰役的最危急時刻，張瑞臣挺身而出，以全能表現成為戰鬥英雄，光榮地立了特等功，並獲得了“二級英雄”的光榮稱號。
1954年6月，張瑞臣作為志願軍青年代表歸國出席了中華全國青年第二次代表大會，受到祖國人民的熱烈歡迎，在大會上受到表彰，被譽為“青年英雄炮手”。
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