建文帝朱允炆是明朝第二位皇帝，他即位後，為鞏固政權開始削藩，因此，引發了靖難之役，最後卻以失敗而告終，不但失去了皇位，而且生死不明。其實，在建文帝剛即位時，有人就向他提出建議，可惜建文帝沒有接受，如果他接受了，靖難之役或許就不會爆發了，當然他也不會失去皇位了，此人就是卓敬。
卓敬字惟恭，浙江瑞安卓岙人，明初著名才子。他從小就非常聰明，一目十行，過目不忘，學什麼會什什麼，在他七歲時，遇見一個相面的，相面的看了他的面相說：“此奇兒也，可惜血不華色耳。”意思是卓敬是一個奇才，只是可惜不能長壽。
卓敬在少年時，在當地就十分出名，當地還流傳著他的一個傳說，這個傳說帶有神異色彩，傳說卓敬十五歲的時候，在附近的寶香山上讀書，一天晚上風雨大作，他回家時，看見一頭牛，就騎牛而歸，到家放牛時，卻發現騎的不是牛，而是一隻老虎。
卓敬博學多才，“凡天官、輿地、律歷、兵刑諸家，無不博究 ”，明洪武二十一年，卓敬以一甲二名進士及第，被朱元璋任命為戶科給事中，他為人耿直，不避權貴，敢於直諫。
當時明朝開國時間還不長，天下還不太平，朱元璋忙於平定各種勢力，各種規章制度還不健全，服飾、車馬都沒有隨身份等級的不同而有所區別，各個藩王的服飾、車馬都是隨心所欲，都和太子朱標沒有差別。
看到這種現象，卓敬上奏說道：“京城為天下效仿，陛下對諸王如不趁早分辨等級、威嚴，而使他們的服飾與太子相同，從而嫡庶混亂，尊卑無序，何以令天下？”朱元璋說：“你說得對，朕還沒有考慮到此。”因而更加器重他。卓敬在洪武朝歷任宗人府經歷、戶部侍郎。
建文帝即位後，卓敬曾秘密上疏說：“燕王智謀絕倫，並有雄才大略，酷似高皇帝。北平地勢優越，兵精馬壯，金、元即由此興起。現在應當將他改封南昌，萬一有變，也容易控制。”
上奏到達朝廷，第二天，建文帝單獨召見卓敬，卓敬叩首道：“微臣所言乃天下至計，願陛下明察。”但是建文帝最終卻沒有接受，而是採用了黃子澄的削藩之策，先弱後強，最後拿燕王開刀，引發了靖難之役。
建文四年，燕王朱棣攻破南京，建文帝下落不明，朱棣即位為帝，大肆屠殺建文舊臣，兵部尚書齊泰、太常卿黃子澄、方孝孺均被殺，卓敬亦被逮捕。朱棣指責他曾建議改封一事，離間骨肉之情。
卓敬厲聲說道：“可惜先帝沒有采納我的建議。”朱棣十分生氣，但仍憐惜卓敬的才能，下令將他下獄，派人以管仲、魏徵之事相勸。
管仲開始輔佐公子糾，魏徵開始輔佐太子李建成，後來二人一個輔佐齊桓公稱霸，一個輔佐唐太宗李世民成就貞觀之治。朱棣以二人類比卓敬，可見他對卓敬的看重。
卓敬卻流著淚說：“身為人臣，只有以死相報。先皇並無過失，忽然被橫行篡奪，我恨不得立即死去，到地下去見先皇，你還想讓我為你效力嗎？”由於愛惜他的才能，朱棣還是不忍殺他。
姚廣孝，就是朱棣的第一謀士，人稱黑衣宰相的道衍和尚，他以前與卓敬有隔閡，便進勸朱棣說：“卓敬之言如果真的被採用，皇上難道還會有今日嗎？”朱棣這才處死卓敬，並滅其三族。
抄家時一室蕭然，唯有書畫數軸，朱棣為之慨嘆：“國家養士三十年，不負其君惟卓敬爾！”
宣德年間，翰林院編修劉球為卓敬作傳，私諡“忠貞”，萬曆年初，朝廷採納御史屠叔方的建議，為卓敬修墓建祠，此時卓敬已死去一百七十多年了！
卓敬博學多才，詩詞宏麗，文章奇拔磊落，遺著有《性理髮明》10卷、詩文50卷，明末李維樾、林增志編其文集《忠貞錄》3卷、附卷1卷、遺書10卷。
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