Mary Paula Arends-Kuenning
學校考試成績通常顯示白人和非白人學生之間的成績差距巨大。伊利諾伊大學農業與消費者經濟學副教授瑪麗·保拉·阿倫茲-庫寧（Mary Paula Arends-Kuenning）解釋說，瞭解其背後的複雜原因可以幫助縮小這些差距並促進社會平等。
阿倫茲-庫寧是一項研究的合著者，該研究分析了巴西9年級學生的數學考試成績，揭示了不同種族群體之間的成績差距相關的特徵。
她說：“這項研究的目的是為了更好地理解為什麼巴西的黑人學生與白人學生之間存在差距，以便為縮小差距提供信息。”
阿倫茲-庫寧和合著者卡琳卡·萊亞·貝克爾（Kalinca Leia Becker）（伊利諾伊州立大學的Fulbright初級訪問學者）分析了可能影響成績的各種因素。這使他們能夠估算社會經濟特徵（如父母教育）和生活水平以及學校特徵（如教育質量）的影響。阿倫茲-庫寧說，考慮到這些因素後，仍然存在差距，這可能是由於種族歧視和陳規定型觀念造成的。
本文的獨特貢獻是對影響不同測試分數水平上的成績差距的因素進行分解，而不僅僅是查看平均值。
研究人員發現，對於考試成績處於中低範圍的學生，成績差距在很大程度上與社會經濟因素有關。但是，對於得分較高的學生，可能歸因於歧視和刻板印象的結構性因素起著更大的作用。
阿倫茲-庫寧解釋說，瞭解各種因素相互作用的複雜性可以幫助制定政策干預措施。
“例如，我們知道，父母的教育程度對學生的學業影響很大。黑人在學校的表現可能會比白人差的一個原因是黑人學生的父母受教育程度低於白人學生的父母。
“但是我們也可以看看這些特徵如何在學校獲得獎賞。可能是這樣的情況：如果父母受過高等教育，則白人子女受到的影響則更大。這可能是由於多種因素引起的，但一個因素可能是歧視。這正在削弱教育對不同種族群體學生表現的影響。”
研究人員使用了來自巴西國家基礎教育評估系統（SAEB）的測試數據，該系統每兩年在公立學校對5年級，9年級和11年級學生進行一次測試。SAEB測量認知能力，並收集有關學生和家庭特徵的信息。
他們分析了2015年針對9年級學生的數學成績，這是巴西中學的最後一年。他們比較了白人、棕色（混血）、黑人和土著學生的成績。巴西人口的種族分佈是42％的白人，48％的棕色，9.3％的黑人和0.5％的土著居民。
該研究考察了可能影響結果的四組變量。這些包括學生的特徵，例如年齡和性別；家庭特徵，例如父母的受教育程度和生活水平；課堂特徵，例如大小、種族組成和教師屬性；和學校特徵，例如基礎設施、校長的性別和種族。
阿倫茲-庫寧說：“本文具有創新性，因為它不僅關注平均性能差異，而且關注整個分佈範圍的第10、50和90個百分位。”
該研究表明，對於中低分數，學生成績差距主要可以通過社會經濟和學校特徵的差異來解釋，例如父母的教育水平和教育質量。
阿倫茲-庫寧說：“但是，當您達到分佈的最高端時，我們發現學習成績差距還受到其他因素的影響，這些因素可能包括歧視和刻板印象；即學校如何對待學生。”。
研究結果表明，對教育進行投資很重要，不僅限於當代的學生。當這些學生長大並養育家庭時，這也會影響他們的孩子。這對於成績處於低端的學生來說尤其重要。
“對於成績優異的學生，還需要其他干預措施，”阿倫茲-庫寧解釋說。“第一步是要意識到存在歧視，並幫助學生理解這可能會影響為什麼他們在標準化考試中表現不佳。下一步是制定一項政策，以幫助學生應對刻板印象威脅。”
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