话说张辽作为曹操的统军大将跟随曹操北上肃清袁尚和袁熙兄弟，这兄弟二人遭到部下武将焦触和张南的叛变进攻，继续向北投奔了乌桓势力所在的柳城，而后焦触和张南率数万人马投降了曹操。
面对继续逃窜的袁尚和袁熙，曹操准备北上继续追击，然而此时曹军将领们却对曹操的决断有所担忧，便以张辽为代表向曹操提出了不同意见。张辽向曹操进谏说：“许都，是目前天子所在的都城。如今天子就在许都，曹公如果继续北征，那样战线恐怕会拉得太长，使得我军主力距离许都太远。如若这时刘表派遣刘备攻击许都，并占据了它，就会由他们以天子的名义来号令四方，那样的话，您的形势将会大去。”
曹操则料定刘表不会重用刘备，而如果放弃继续追击袁尚袁熙兄弟，将导致此次追剿的战果半途而废，后患无穷，因此果断决定继续北上追击。
张辽等诸将为什么会有这个担忧？那是因为在建安七年（202年）曹操在袁绍刚刚死后不久，率领大军进攻袁氏集团的黎阳城时，刘表确实令刘备率军进攻过许都，但是却没有分配更多的兵力给刘备，因此刘备只能一路进攻到离许都很近的叶县，就再无力进军了，曹操则调大将夏侯惇、于禁、李典反击刘备。于是刘备将阵线后撤，在博望坡和曹军对峙，并以诈败设伏的计策击败了冒然追击的夏侯惇。这就是历史上著名的博望坡之战。此战之后，虽然刘备获胜，但是由于兵力太少，只得放弃进攻许都，撤兵回新野了。
不过曹操的眼光看得更远，他认为现在的形势和当初刘表派刘备偷袭一样，当初刘表没有给刘备重兵来进攻许都，现在也不会，因为刘表胸无大志，而且刘表对刘备也没有完全信任到能够委以如此重任的程度，因此就算刘备想要再次出兵偷袭，就他手中掌握的兵力，也不过是小打小闹而已，构不成攻陷许都这么大的威胁。更何况刘备作为刘表的附庸，刘表不下这个命令，刘备也不敢擅自行动的。
因此，曹操才敢于放心继续北伐。如果此时占据荆州的不是刘表而是孙策的话，曹操恐怕就不敢做此决断了。
军令如山，曹操既然做出决断，张辽跟随曹操一起力排万难，经当地名士田畴的引导，曹操大军抄小路快速行军，突然出现在离柳城不到两百里的地方，这才被乌桓单于蹋顿发觉。于是蹋顿仓促间率领袁尚袁熙兄弟一同领兵列阵，与曹军对峙。
曹操和张辽赶到时，张辽见乌桓的军队列阵不整，阵型混乱。经历过白马之战，观摩过关羽走马斩颜良的张辽，见到这个场面，那真是再熟悉不过了。张辽果断的认识到这正是冲击敌阵的可趁之机，但是张辽还是没敢冒然像关羽一样只身冲入敌阵斩将杀敌，而是力劝曹操，应该当即发动进攻，并且主动请战，语气豪气冲天，气壮山河。曹操见张辽斗志如此旺盛，又见对面乌桓正在仓卒的整顿阵型，就把自己的旌旗暂时授予张辽，以壮张辽的士气，并任命张辽为先锋出战。
张辽接过曹操授予的旌旗，倍受鼓舞，率领着轻骑兵，引军突击，一马当先冲入了乌桓的阵容，一个冲锋就将乌桓的阵容冲散，将乌桓军杀得大败。
而且张辽虽然没能像关羽当年一样单刀匹马杀入敌阵斩将，但是在率军冲锋的时候，张辽的目标很明确，就是对面的辽西单于蹋顿。因此张辽催起战马以极快的速度杀到蹋顿面前，手起刀落将猝不及防的辽西单于蹋顿斩于阵前。此次成功的复制了胜利，这在张辽的内心建立起来了强大的自信，使他自己也清晰的感受到了自己的成长。
战败后，袁尚袁熙兄弟和辽东乌桓单于苏仆延一起向东逃窜，投奔辽东的公孙康去了。这时有人劝曹操继续乘胜追击，曹操则回答说：“我自有办法让公孙康将袁尚和袁谭的人头送来，不必再劳师远征了。”随后下令从柳城班师，回到关内。公孙康见曹操没有顺势追来，知道曹操没有进攻自己的意思，便斩了袁尚和袁熙的人头送给曹操邀功。
到此，曹操彻底统一了北方，张辽则跟随曹操一路班师回到许都。完成了北方地区的统一后，曹操将眼光向南，立刻开始着手准备经略荆州地区，将刘表作为下一步进攻的目标。
而对于经略荆州的先锋大将，曹操首先想到的就是张辽。为什么曹操一有仗要打，首先想到的就是张辽？我们上一篇讲过，张辽已经用自己的努力和实力证明了自己是一员独当一面的大将了。另外，张辽自从加入曹操阵营以来，未尝败绩，只有在和夏侯渊一起围攻东海郡的昌豨时，久攻不下。而偏偏张辽看出了昌豨的心思，只身深入敌巢劝降了昌豨。因此可以说，自打张辽加入曹营之后，是战无不胜的！能力这么强的属下，又忠心耿耿，谁不爱用啊？别说真刀实枪的战场，就是咱们玩游戏，各项指数都很高的武将，咱们也是优先派出去打仗积累经验升级的，是不是？
要说张辽自从关羽不辞而别后，曹营部分同僚因为张辽和关羽是挚友而看不惯甚至排挤张辽，面对这个环境，张辽在主公曹操的认可下，一心尽自己最大的努力协助曹操建功立业，一路上以战无不胜和攻无不克的军功和战绩赢得了曹操的进一步认可和完全的信任以及同僚们的心服口服。同时这也是张辽不断成长为一代名将的成长之路，张辽在这条路上不断的努力走向他的名将巅峰。
这次张辽接到曹操的任务是先让张辽率前部驻军长设，准备开始经略荆州。然而就在军队临出发之际，军中却忽然发生了意外！原来在军队临行的前夜，军中有人被收买，这群人为了阻碍曹军的行军计划，于当天夜里在军营中点起了大火，引起了军营的混乱！
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