土木堡之变，是一场改变明朝命运的战争，也是一场改变明英宗朱祁镇命运的战争。
【也先做梦也没想到能抓住大明“真龙”】
平心而论，以明朝当时的国力和军队战斗力，瓦剌人根本没有胜算，即便是野心勃勃的也先，也从来没有想过自己有朝一日能够与明军主力决战，甚至于俘获了大明天子。正是这一场战争，使也先在中国历史上的知名度蹭蹭上涨，简直是“爆红”。
在也先之前，瓦剌首领脱欢击败了鞑靼，开辟了统一蒙古高原的道路。也先继承首领之位后，致力于向南发展，控制了哈密。哈密是当时贯穿中央欧亚大陆商队往来道路上的重要据点，西有持续繁荣的撒马尔罕，东边就是明朝。
也先对商队进行保护，并从商人那里得到了经济上的支持。腰包鼓起来之后，也先最需要的，就是通过与明朝贸易，储备战略物资。要称霸蒙古，离不开武器装备，但是明朝严禁出口铜制、铁制兵器，怎么办呢，只有靠走私。
明朝对走私违禁物品者处以极刑，但死亡的威胁也挡不住钱财的诱惑，禁令虽严，走私贸易却越来越猖獗。正统十二年，镇守山西太监郭敬的部下用甲胄交易胡马，事发后被人弹劾，但是明英宗并没有进一步追查。这件事其实可以看出，参与走私者是什么人，而执法者的疏漏同样难辞其咎。
对自己人放一马，对瓦剌却要进一步严加限制，为了杜绝走私贸易，明朝对瓦剌不断升级的贸易要求不予回应，明英宗甚至命令郭敬不要见瓦剌的使臣，并对前来朝贡的瓦剌人实行严格管控，限制人数，严格礼仪，不断压缩贸易规模。也先的要求得不到满足，沟通的渠道不能解决任何问题，双方的矛盾不断激化。
【剧情没跟王振公公的剧本走】
正统十四年七月，也先带领大军兵分四路向明朝延边大举进攻，也先率领主力向大同一带攻击前进，目的十分明确，先攻占大同后，进逼都城北京。担任监军的太监郭敬，手握大权，不懂军事，胡乱指挥，致使明军在阳河口惨败，大同都督军务西宁侯宋瑛战死，左参将都督石亨狂奔逃脱，郭敬自己吓得躲在草丛中才幸免一死。
败绩传回北京，朝廷震动，宦官王振极力怂恿明英宗御驾亲征，皇帝踌躇满志，文武百官仓促上阵。当时，也有人不怕死，直犯龙颜，谏曰：“陛下纵自轻，如宗庙社稷何。”王振大怒，严厉斥责。于是，朱祁镇带着几十万大军出征了。八月阴雨连绵，部队供给不足，军心涣散。王振一心只想着军威煊赫，大兵一至，也先必定落荒而逃，等到了大同，王振见到了郭敬，亲眼见到郭敬惨状，亲耳听闻战况惨烈，这才真正从内心害怕起来，他又极力说服皇帝率军回京。就这样，明英宗带着王公亲贵、文武百官和50万大军只出来空转一圈就要慌忙踏上归途，儿戏如此，焉能不败。
更加不可思议的是，王振原打算带着皇帝路经家乡，抖抖威风，也体会一把锦衣还乡的无上荣耀。另外，由王振老家蔚州，经过紫禁关回北京也是一条较为便捷的路径，假如日夜兼程，王振威风也有了，起码能够全身而退。但是，王振在大军走了40里以后又后悔了，他害怕慌忙赶路的兵马践踏了家乡的庄稼，影响了收成，于是又让皇帝绕道返回原路，白白浪费了大把时间。将士们如无头苍蝇，满身泥浆，又疲惫、又饥饿、又恐慌，满腹怨气，仗还没打，士气就已经瓦解了。瓦剌军队听说明军不战而退，急忙命令追杀，恰好碰上正在回转的明军大队人马，两相遭遇，瓦剌人杀声震天，士气如虹，犹如砍瓜切菜一般所向披靡。可怜明军一触即溃。瓦剌人大喊，脱下盔甲，扔掉兵器者不杀，这边明军慌忙卸甲脱衣，自相践踏，浮尸遍野，惨不忍睹。
【明英宗能够在乱军中存活下来的机会】
明英宗身边的护卫被射的好像刺猬，他打算骑马突围，几次都被拦了回来，冲不出去，无奈之下，干脆一屁股坐在地上，听天由命，故作镇定，他平日里最信任宠爱的王振，太监喜宁，忠勇伯蔡信无一幸免，传闻说王振是被护卫将士樊忠用瓜锤砸死，真相无从知晓，但大家都认为这样的人不锤死不足以泄心头之恨。
谈迁在国榷中记载，陷入绝境的皇帝坐在地上，穿着披戴自然打眼，有瓦剌士兵过来要皇帝把衣服脱下来交给自己，另一个人上前准备补刀，有人拦住说，这个人不忙杀，一看就不是一般人，先抓起来交给赛罕王。明英宗见到赛罕王后问了很重要的一句话，他说，你是也先?还是伯颜帖木儿？还是赛罕王？还是大同王？赛罕王一听就愣住了，心想这人怎们把我们这些首领的名字搞得这么清楚，于是将他交给了也先，并告诉也先，这个人来头不小，很有可能是大明皇帝。也先于是让曾经见过皇帝的贡使出来鉴别，贡使一看，十分激动，指认这就是大明皇帝，这下把也先震惊了。
抓到皇帝怎么办，当时就有人要杀了明英宗。伯颜帖木儿上前就抽了这人一耳光，他说，大明皇帝，那是上天的儿子，能杀么？不过是因为不听话，把他交给我们惩罚一下。你们也不想想，混战场面多乱啦，几十万人搅在一起，刀剑不长眼啦，死多少人，为什么大明天子毫发无损呢？这不是有老天保佑是什么？这一顿封建迷信的训斥可把在场的首领们镇住了，于是，明英宗也就幸运的活下来了。
其实，哪有什么老天保佑呢，可以想见，明军精锐为了保护皇帝安全，肯定是围成人墙拼到了最后一刻，再加上皇帝衣着打扮皆与常人不同，很好识别，所以幸免的机会也大得多。只可惜随其出征的文武大臣和数十万将士，横尸漠北，死不瞑目，留下了北京城老弱病残不满十万守军，消息传回，一片哀嚎，不少王公亲贵，纷纷潜逃，还有人提出迁都，形势危急，幸好有于谦等人力挽狂澜，紧急倡议调集各地勤王之师死守北京，皇太后坐阵内廷，以靖康旧事为戒，才算是初步稳定了局势。
閱讀更多 晴川論史 的文章
