1814年8月24日：華盛頓特區被英國人焚燬
1814年，即1812年戰爭的第三年，英國在拿破崙·波拿巴的領導下抵禦了法國的入侵威脅 ，將其強大的軍事力量集中在開墾仍然防禦不力的美國的廣大地區。
1814年8月24日，英軍在布拉德斯堡戰役中擊敗美國人後，進攻華盛頓特區，縱火燒燬了包括白宮在內的許多政府大樓。詹姆斯·麥迪遜（James Madison）總統及其大部分政府逃離紐約，在馬里蘭州布魯克維爾（Brookville）過夜 今天被稱為“一天的美國首都”。
在獨立戰爭中獲得獨立僅31年之後，美國人於1814年8月24日醒來，目睹其國家首都被燒成地面並被英國佔領。第二天，大雨撲滅了大火。
華盛頓的焚燒雖然使美國人感到恐懼和尷尬，但促使美軍放棄了英國的進一步發展。1815年2月17日批准了《根特條約》，結束了1812年戰爭，許多美國人稱其為“第二次獨立戰爭”。
1865年4月14日：亞伯拉罕·林肯總統被暗殺
在經歷了內戰的五年艱苦歲月之後，美國人不得不依靠亞伯拉罕·林肯總統來維持和平，醫治傷口，並使國家重新團結起來。1865年4月14日，就在他第二任期開始數週後，林肯總統就被同情的同情者約翰·威爾克斯·布斯（John Wilkes Booth ）暗殺。
只用一支手槍射擊，美國作為一個統一國家的和平恢復似乎已經結束。總統亞伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）被謀殺，他經常在戰後發表強硬言論，說“讓叛軍輕鬆”。當北方人指責南方人時，所有美國人都擔心內戰可能不會真正結束，合法奴隸制的殘暴行徑仍然可能。
1929年10月29日：黑色星期二，股市崩盤
1918年，第一次世界大戰結束，使美國進入了前所未有的經濟繁榮時期。“咆哮的二十年代”是美好的時光。太好了，實際上。
儘管美國城市在快速的工業增長中成長並繁榮起來，但由於農作物的過剩生產，該國的農民遭受了廣泛的財政絕望。同時，仍然不受監管的股市，加上戰後樂觀帶來的過多財富和支出，導致許多銀行和個人進行風險投資。
1929年10月29日，美好時光結束了。在那個“黑色星期二”上午，由於投機性投資而虛假誇大的股價全線暴跌。隨著恐慌情緒從華爾街蔓延到大街，幾乎所有擁有股票的美國人都開始拼命試圖出售股票。當然，由於每個人都在賣出股票，所以沒有人買入股票，股票價格持續下跌。
在全國範圍內，那些投資不明智的銀行倒閉了，並帶走了企業和家庭的積蓄。幾天之內，數以百萬計的美國人在黑色星期二之前認為自己“富裕”，發現自己陷入了無休止的失業和麵包行。
最終，1929年的嚴重股市崩盤導致了大蕭條，這是一個為期12年的貧困和經濟動盪時期，只有通過總統富蘭克林·羅斯福（Franklin D. Roosevelt）的“新政”計劃和工業增長而創造的新工作才能結束參加第二次世界大戰。
1941年12月7日：珍珠港襲擊
1941年12月，美國人相信自己的政府長期以來的孤立主義政策將使他們的國家免於捲入遍及歐洲和亞洲的戰爭，從而使聖誕節變得安全。但是到了1941年12月7日這一天結束時，他們才知道他們的信仰是一種幻想。
凌晨，總統富蘭克林·羅斯福（Franklin D. Roosevelt）很快稱其為“將在恥辱中生活的日期”，日軍對位於夏威夷珍珠港的美國海軍太平洋艦隊發動了轟炸。到當天結束時，已有2345名美國軍事人員和57名平民喪生，另有1247名軍事人員和35名平民受傷。此外，美國太平洋艦隊已被擊沉，有四艘戰艦和兩艘驅逐艦沉沒，並摧毀了188架飛機。
12月8日，襲擊事件的照片覆蓋了全國各地的報紙，美國人意識到，隨著太平洋艦隊的減少，日本人入侵美國西海岸的可能性非常大。隨著人們擔心對大陸發動襲擊，羅斯福總統下令 拘留超過117,000名日裔美國人。不管喜歡與否，美國人肯定知道他們是第二次世界大戰的一部分。
1962年10月22日：古巴導彈危機
1962年10月22日晚上，美國長期以來對 冷戰不安的事件轉為絕對恐懼，當時總統肯尼迪（John F. Kennedy）在電視上證實懷疑蘇聯在古巴投放核導彈的想法是，距離古巴僅90英里佛羅里達海岸。現在，任何尋找真正的萬聖節恐慌的人都有一個大問題。
肯尼迪知道這些導彈能夠擊中美國大陸任何地方的目標，因此警告說，從古巴發射任何蘇聯核導彈將被視為一種戰爭行為，“要求對蘇聯進行全面報復。”
當美國學校的孩子們在他們的小書桌下無所事事地躲藏起來並受到警告時，“別看著閃光燈”，肯尼迪和他最親密的顧問們正在進行歷史上最危險的原子外交遊戲 。
雖然古巴導彈危機與古巴協商拆除蘇聯導彈的和平結束，核戰爭的恐懼今天不散。
1963年11月22日：約翰·肯尼迪（John F. Kennedy）被暗殺
解決古巴導彈危機僅13個月後，肯尼迪總統就在駕車穿越德克薩斯州達拉斯市中心時被暗殺。
這位頗受歡迎且有超凡魅力的年輕總統的殘酷去世，在美國乃至全世界掀起了一陣衝擊波。在槍擊事件發生後的第一個混亂小時內，錯誤的報道加劇了人們的恐懼，據報道，副總統林登·約翰遜（Lyndon Johnson）乘坐同一車隊在肯尼迪後方乘坐兩輛汽車，也遭到槍擊。
由於冷戰緊張局勢仍在持續升溫，許多人擔心肯尼迪的暗殺是敵人對美國發動的更大襲擊的一部分。隨著調查顯示被指控的刺客李·哈維·奧斯瓦爾德（Lee Harvey Oswald）是前美國海軍陸戰隊士兵，他放棄了美國國籍，並於1959年企圖叛逃蘇聯。
1968年4月4日：馬丁·路德·金被暗殺
1968年4月，就在他的有力言辭和抵制，靜坐和抗議遊行之類的策略使美國民權運動和平前進時，馬丁·路德·金（Martin Luther King Jr.）在田納西州的孟菲斯被狙擊手槍殺。。
路德金去世的前一天晚上，他發表了最後的講道，以著名的預言說：“我們還有一段艱難的日子。但這對我現在真的不重要，因為我去過山頂……而他已經允許我上山了。我已經看過了，並且看到了應許之地。我可能不會和你在一起。但我希望您今晚知道我們作為一個民族將到達應許之地。”
在諾貝爾和平獎獲得者被暗殺的幾天之內，民權運動就從非暴力變成了流血，被暴動，毆打，不合理的監禁和謀殺民權工人加重。
6月8日，被告刺客James Earl Ray在英國倫敦的機場被捕。雷後來承認，他一直試圖去羅得西亞。現在被稱為津巴布韋，這個國家當時是由南非種族隔離白人白人控制的壓迫性政府統治的。調查期間透露的細節使許多美國黑人擔心雷在美國政府針對民權領袖的秘密陰謀中扮演了角色。
國王去世後的悲痛與怒火使美國將注意力集中在反對種族隔離的鬥爭上，並加速了重要的民權立法的通過，其中包括1968年《公平住房法》，該法案是林登·約翰遜總統大社會倡議的一部分。
2001年9月11日：9月11日恐怖襲擊
在這一可怕的日子之前，大多數美國人將恐怖主義視為中東的一個問題，並堅信與過去一樣，兩大洋和一支強大的軍隊將使美國免受攻擊或入侵。
2001年9月11日上午，激進的伊斯蘭組織“基地”組織的成員劫持了四架商業客機，並利用它們對美國目標進行自殺性恐怖襲擊，這種信心被永遠粉碎了。其中兩架飛機飛入並摧毀了紐約世界貿易中心的兩個塔樓，第三架飛機撞向了華盛頓特區附近的五角大樓，第四架飛機撞到了匹茲堡郊外的一個地方。到今天結束時，只有19名恐怖分子殺害了近3,000人，六千多人受傷，財產損失超過100億美元。
由於擔心即將發生類似的襲擊，美國聯邦航空管理局禁止所有商業和私人航空，直到可以在美國機場採取加強安全措施為止。數週以來，每當一架噴氣式飛機飛過頭頂時，美國人就抬起頭來擔心，因為唯一允許飛行的飛機是軍用飛機。
這些襲擊引發了 反恐戰爭，包括針對阿富汗和伊拉克的恐怖組織和恐怖襲擊政權的戰爭。
最終，這些襲擊使美國人有決心接受諸如2001年《愛國者法案》之類的法律以及嚴格且常常是侵入性的安全措施，這些措施犧牲了一些人身自由以換取公共安全。
2001年11月10日，喬治·W·布什總統在聯合國大會上講話時說：“時間在流逝。然而，對於美利堅合眾國而言，不會忘記9月11日。我們將記住每位以榮譽而死的救援人員。我們將記住每個生活在悲傷中的家庭。我們會記得火和灰燼，最後的電話，孩子們的葬禮。”
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