《大明风华》里靖难之役朱棣攻下应天府后，方孝孺痛斥朱棣，拒不投降，后被诛十族，凌迟处死。攻下京城之后，大批文武官员见风使舵，纷纷投降朱棣，方孝孺身为建文帝最为信赖的大臣之一，忠烈刚毅。在当时，还有一个人也是非常忠烈，以死赴难，忠心不已。
方孝孺痛斥朱棣，后被诛十族、凌迟处死
这个故事要从一场考试说起
建文帝庚辰二年（1400），春三月，举行本年科举考试的最后角逐——廷试，一共有111人参加本次廷试。经过答题之后，本场科举考试，确定了一甲三人，即胡广、王艮和李贯，他们都是江西吉水人。
殿试之时，王艮策论最优，建文帝十分欣赏，但其相貌不好，而胡广仪态端庄，相貌甚好。最终，建文帝遂钦点胡广为状元，王艮为榜眼，李贯为探花。
明代科举
二甲中前四名也就是全国4到7名分别是：吴溥、朱塔、杨子荣、金幼孜，除了杨子荣（福建人）的都是江西人。纵观整个明代，江西人靠考科举那都是杠杠的。
其实在考试的时候，北方正在打仗，此时靖难之役已经开始半年多了。
所以，对于这批新录取的进士们来说，是喜亦是悲。
一场命运的考验到来了
新科进士们会常私下聚聚，也有往届的，大多是同乡一起，说方言，聊家乡风物，也不经意间就会谈到国事，其中以江西籍的最为热闹。很多人都愿意待在大才子解缙（也是江西人）的家中，畅谈天下，意气风发。这些进士们都是一个人远离家乡，只身在这偌大京城中，除了结交一些同乡之外，总会有几个知心的朋友。
明代大才子解缙
日子就这样的一天天过去了，暂时的平静迟早会被打破。
建文帝壬午四年（1402），短短数月，朱棣率领燕军攻克多地，一路南下，在六月初，由瓜州渡江，败盛庸于高资港，而后克镇江。随后，燕军扎营龙江，即南京市龙江镇，位于南京城东北，与京城咫尺之隔，致使京城震动，人心惶遽。
今天保留的南京明代古城墙
大难临头显本色
燕军攻入城前一日，住在一起的江西籍官员解缙，胡广，王艮都来到了吴溥家。解缙首当其冲，陈说大义，忠烈昂扬，胡广也激奋壮语，而王艮却独自哭泣不语。等到大家都散去后，吴溥幼年之子吴与弼叹道：“胡叔能够为大义去死，是可以值得颂扬的好事啊！”吴溥却说：“不是这样的，只有王叔会去为了朝廷死。”没过多久时间，隔壁听见胡广嘱咐家人最近外面乱，要看好家里的猪；吴溥便对着与弼说：“连一只猪都舍不得，难道会舍牺自己的性命吗？”
王艮默然回到家中，呆坐正堂中央，久久沉思。妻子问他如何，他深吸了一口气，说道：“食人之禄者，死人之事。吾不可复生矣。”妻子已经明白了自己丈夫的决绝，便说道：“我知你意，身后之事交由我就好。”王艮与妻子诀别，片刻之后，听见王艮屋中传来哭声，不久，王艮饮毒酒而死。
王艮
王艮只是一个普通的小官，建文帝在位期间的科举考试只有一次，当大难即将到来之际，彼时全国前七名除了王艮都投降了朱棣，而只有这个相貌平平的人不畏朱棣、甘心赴死，方显忠烈本色。
相较于他的同科们，他实在没有什么名气。后来，像杨荣、金幼孜都是永乐重臣、入阁大学士，但王艮却铭记史册，令人起敬！
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