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秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清，中国古代九个大一统王朝，宋赫然在列，如今在世人心中，宋是理所当然的中原正统。但是，对比于其他八大王朝，宋的疆域实在小了一点，宋的实力实在弱了一点。最主要的是，中华大地上，同一时期还并列着强大的金、辽两国。
关于宋、金、辽的正统性问题，几百年来争论不休。若论文化传承和经济繁荣，自然是宋当仁不让，但若论控制疆域和军事力量，则当属金更胜一筹。辽由于主要版图自始至终位于塞外，关内只有燕云十六州之地，所以在这场正统之争中最早出局。
（宋辽金疆域示意图）
宋联金灭辽，结果唇亡齿寒，与金双双亡于蒙元之手。中国素有为前朝修正史的传统，元朝统一天下后，曾就宋、金、辽谁为正统这一问题争论不休，内部无法达成一致，最终只能搁置争议，同时编写了《宋史》、《金史》、《辽史》，后来，这三部史书都入了“二十四史”，也就是说，事实上元朝是同时承认了三者的正统地位。
朱元璋灭元建明后，宋、金、辽的正统性瞬间明确：百年亡国后，汉人重掌江山，自然要奉宋为正统！至于金、辽，必须是蛮夷、是侵略者！
等到了清朝，问题又复杂了起来。众所周知，清朝入关前的国号是后金，与金国族出同宗，原本就是一家子。从惯性思维看，清朝理所当然要奉金为正统。但从历史事实看，清朝前期对于宋金辽的正统性问题一直暧昧不清，到了乾隆朝则盖棺定论——金、辽均为偏安，唯有宋（包括南宋）是正统。
（清初各势力示意图）
为了结束数百年纷争，为南宋正统性代言，乾隆皇帝曾多次表明观点。
早在清廷编修《四库全书》时，乾隆皇帝就为宋、金、辽正统性问题定下了基调：
“至于宋南渡后偏处临安，其时辽、金、元相继起于北边，奄有河北，宋虽称侄于金，而其所承者究仍北宋之正统，辽、金不得攘而有之也。至元世祖平宋，始有宋统当绝、我统当续之语。”
什么意思呢？乾隆皇帝认为，即便偏安一隅，即便对金称臣，但南宋传承的是北宋衣钵，所以仍是中原正统。
到了公元1782年《四库全书》初稿完成时，乾隆再次重申：
“夫辽、金虽称帝，究属偏安。”
（乾隆皇帝画像）
宋（尤其是南宋）在正统性上所受到的争议，竟然被乾隆皇帝彻底解决，这背后的逻辑实在耐人寻味。以下，我们不妨揭露一下乾隆的真实意图。
古语有云：“胡运不过百年。”中国古代，人们普遍认为少数民族王朝即便一时占据中原，但毕竟是蛮夷，不通礼数，不懂治国，不得人心，难以长久。蒙元的铁蹄踏遍半个地球，在中原的统治也不过维持了98年。清朝引以为戒，誓不重蹈蒙元覆辙。
与蒙元纯靠武力征服中原不同，清朝从一开始走的就是人心路线。
明末清初的大思想家王夫之曾总结出王朝正统性的根据：“可禅，可继，可革，而不可使夷类间之”。意思就是，正统王朝更迭可以是禅让，可以是继承，也可以是造反，唯独不可以是外族入侵。满清政权就是典型的外族入主中原，为了证明正统，摘掉外族入侵的帽子，清朝可谓是费尽心机。最终，还真让清朝想到了一个名正言顺举兵入关的理由：为大明崇祯皇帝报仇！
（崇祯皇帝自缢画像）
明朝亡于闯王李自成，崇祯皇帝被迫自缢于煤山。螳螂捕蝉黄雀在后，清朝想要坐收渔翁之利而不被戴上趁火打劫的帽子，必须师出有名，“为崇祯报仇”就是最好的口号。我清朝替你明朝赶走了反贼，报了亡国之仇，理所当然要接管你留下的江山，合理合法地开启中原统治。
自始至终，清朝一直号称自己继承的是明朝正统。所谓继承，所谓正统，这些都是汉文化里的概念，清朝十二帝，最推崇汉文化的无疑就是乾隆皇帝，他在《命馆臣录存杨维桢正统辨谕》强调：
“我朝为明复仇讨贼，定鼎中原，合一海宇，为自古得天下最正。”
既然清朝的正统继承自明朝，而明朝又奉南宋为正朔，所以，深谙帝王之道的乾隆皇帝必须舍金国而尊南宋为正统。这表面看是大义灭亲，实则是断尾求生，追根究底是清朝以利益为出发点做出的利己选择。
参考资料：《清史稿》、《命馆臣录存杨维桢正统辨谕》
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