姜子牙(约前1128一约前1015年)，姜姓，吕氏，名望，字子牙，号飞熊，也称吕尚。商朝末年人，其始祖四岳伯夷佐大禹治水有功而被封于吕地，因此得吕氏。
姜子牙出世时，家境已经败落了，所以姜子牙年轻的时候干过宰牛卖肉的屠夫，也开过酒店卖过酒，聊补无米之炊。但姜子牙人穷志不短，无论宰牛也好，还是做生意也好，始终勤奋刻苦地学习天文地理、军事谋略，研究治国安邦之道，期望有一天能为国家出力。是中国古代的一位影响久远的杰出的韬略家、军事家与政治家。历代典籍都公认他的历史地位。儒、道、法兵、纵横诸家皆追他为本家入物，被尊为“百家宗师”。
西钓渭水
商朝未年,纣王嗜杀成性,荒淫残暴,用极为残酷的刑罚对待臣民。为了警示那些反对他的人,他竟极其残忍地将他们剁成肉酱让别的臣子们分食。面对纣王的荒淫残暴,全国臣民噤若寒蝉。西伯侯姬昌(周文王)只偶尔说了些抱怨的话,便被囚禁起来。无奈之余,姬昌的家眷们只好将珠宝、美女、骏马献予纣王,姬昌这才获得自由,回到自己的领地西歧。此后,他采用韬晦之策,励精图治,发誓要报被囚之仇。于是他四处求贤,力图找到能够辅佐他的贤才。
一天,西伯侯姬昌带人来到渭水之滨,忽见一位须发皆白的垂钓老者,老人虽然身着布衣,却透露出一种仙风道骨,这人正是吕尚。他的钓杆更是奇特,鱼钩离水面三尺高,没有鱼饵,钩还是直的。这怎么能够钓到鱼呢?周文王惊异万分,走上前去打躬问道:“老人家,您的鱼钩是直的,怎能钓到鱼?”老人头也不回地朗声说道:“这钩不钓鱼虾,专钓龙子龙孙。这叫愿者上钩。”周文王猛然醒悟,知道遇到了贤人,于是急切地与吕尚攀谈。两人谈得非常默契,吕尚目光远大、学识渊博,上通天文,下知地理,对政治、军事各方面都很有研究,特别是对于当时的政治形势,分析得非常深刻。西伯侯姬昌非常钦佩他的才能,于是请吕尚同自己一同上车,回到都城,将其封为宰辅,行使相当于后世宰相的权力。
辅助文王
吕尚在被任命为宰辅之后,贤明的周文王也非常信任他,吕尚很快就为周文王定下“修德以安内,施奇以谋商”的方针,君臣默契配合,西周迅速兴盛起来。西周兴盛之后,周文王在吕尚的谋划下开始进行扩张。起初,他对方国部落开战。为了争取到同盟,他还调解了芮(今陕西大荔东)、虞(今山西平陆北)之间的矛盾,使它们成为自己的同盟国。随后,他率兵西征犬戎和密须(今甘肃灵台西),胜利后又渡河东征,攻克黎国(今山西长治西南)。获胜后又征讨有相当强大兵力的崇国。周军倾其全力,一举灭掉崇国。崇国被灭亡之后,周文王继续向东发展
并征调大批奴隶在沣水西岸修建了都城丰京(今陕西长安西北)。
文王迁都丰京后,领土范围进一步扩大,对商朝形成步步进逼的形势。至周文王晚年,吕尚已帮助西周形成“三分天下,周有其二”的局面。
西周栋梁
周文王病逝之后,周武王即位。武王即位后,将周都从丰京迁到镐京(今陕西长安西北)。周武王娶了吕尚的次女为王后,还拜吕尚为师,将其称为尚父,对吕尚更是推崇备至。吕尚助武王推行善政,施恩于民,使西周政治稳定,经济发展,人民安居乐业,诸侯多来归附。西周的势力逐渐强大起来。西周强大起来之后,周武王立即组织力量准备伐纳,但吕尚认为时机还不成熟,于是对周武王说:“毕竟商朝是一个有很长历史的大国。尽管纣王荒淫暴虐,但殷商物质基础雄厚,武装力量还很强大。不可轻易讨伐,否则将陷进去,损伤国力。”过了两年,在周武王即位后的第九个年头,周武王又提出要征伐商朝。这一次吕尚认为西周的国力和在诸侯中的影响力较之两年前大为增加,而商纣却进一步衰落下去,力量对比发生了很大的变化,便同意周武王伐商,但只能做试探性进攻。
周武王打着“奉文王以伐商”的旗号,对商朝进行一次试探性的军事行动。打文王的旗号,主要是周文王在诸侯国中有着巨大的影响力。武王事先没有约会诸侯,但当武王的军队进军到距商都还较远的孟津(今河南孟津)时,就有800多个诸侯都到孟津会合,声授武王伐纣,讨伐纣王的大军声势浩大。尽管如此,周武王还是发现有一些颇有实力的诸侯没来,但从当时的时局来看,取得这些诸侯的支持非常重要。周武王认为讨伐的时机没有到,于是便率兵回去了。孟津之会,使周武王看清了形势,天下反对商纣王的还是很多。于是他安下心来,兴国强兵,并按照吕尚的计策做好充足的准备,再也不轻言进兵了。
牧野之战
骄奢淫逸的纣王只知一味地享乐,丝毫不过问国事。对于西周的不断扩张和日益强盛他竟丝毫不知。他还变着法子享乐,性情变得日益残暴,他囚箕杀比干,丧尽天良,国事日益衰落,甚至连宗庙大事也不过问,当时的宗庙是国家和权力的象征。有一次宗庙中的乐器被乐官偷走,纣王竟然不理会、也不派人去寻找。基于此,吕尚看到商朝已到了亡国边缘,于是他便与武王商议伐纣。
公元前106年,周武王在讨伐商封王之前,向诸侯发表伐纣橄文、力陈纣王十大罪状。檄文发表之后,他便立即率领车(兵车)300乘,虎贲（ben） (敢死队)3000人、甲士(披甲的土兵)45000人东进讨伐商纣王。这一次出师,由于吕尚的调遣与安排,在孟津所争取到的诸侯不可胜数、甚至还争取到了分布在长江、汉水流域和西南、西北的一些氏族、方国的人，这一次的征讨阵势比上次更加强大。
西周兴兵之时,商王还沉浸在酒色之中。他听说诸候进兵之事后大为惊骇。当时,纣王只有极少的军队在都城内,正规部队大多驻守在东夷,因此都城根本就守不住。纣王只好将王城内外从事各种劳役的奴隶编为军队,发给戈、矛等武器。同时紧急派人去东夷调集军队,纣王本想等待驻守东夷的商军回来后再与周军作战。然而,他没料到周武王率领的伐纣联合大军的行进如疾风吹劲草般迅速,没有多久就兵临城下,纣王只得仓促驱军南下,走到朝歌的南郊牧野(在今河南淇县南),正与周军相遇,两军在牧野摆开阵势,战事一触即发。
当时,商封王的力量远远比周武王的强大。商封王有七万大军,而周武王手下的兵土却只有两万余人,其中周族军土不到一万,前来助战的方国、诸侯部队也只有一万多人,周武王有些担忧,于是让足智多谋的吕尚做了伐商大军的前锋总指挥,直接负责牧野之战。
吕尚在强敌面前并不害怕,他冷静地分析了形势,他认为纣王军队人数虽多,但多是俘虏和奴隶拼湊而成。他们仇恨纣王,不会用心打仗。而西周的军队人数虽少,但经过多年的训练,将土们个个都是精兵强将。整个讨伐大军一个个挥戈披甲,团结一致,准备与商军展开场血战。
吕尚认为想战胜强敌,必须用智取的方式才能取胜,要想法使其内部发生分裂、动摇。于是他便提出在自己实力还没有暴露之前、以精锐主力快速出击,在心理上压倒对方,迷惑敌人,并对敌人给予沉重打击的方针、吕尚的计谋获得了周武王的赞同。吕尚端坐在战车上,他首先指挥千名勇士向商军发起了冲锋,然后大军排成横列,以六七步的距离拉开、稳步向前推进。前面的商军被周军的气势吓退,不敢对阵,转头便逃。后面的商军见前面的溃败,也无心恋战,转身即逃。士兵中的奴隶与贫民,趁乱反击,倒戈杀向商军。商军在瞬间土瓦解。
商纳王的军队溃败如山倒,商纣王自知大势已去,便急忙逃回朝歌。他想到自己平日作恶多端,一旦被周人抓住,定会被碎尸万段。于是他连夜跑上鹿台，自焚身亡。至此，商朝灭亡。
齐国始祖
商朝灭亡之后,周武王回到丰邑祭告宗庙,接着便分封天下,安置商民。因吕尚首功,特封于营丘,称齐王;封弟弟周公旦于曲阜,称鲁公;封召公于燕;封弟弟叔鲜于管……根据功劳大小,总共分封了71个诸侯国。分封不久,纣王之子武庚叛乱,吕尚率领军队前去镇压,并灭了薄姑,吕尚被授权管辖薄姑氏的人民和土地。同时,西周统治者还授予他特别的权力,让他率兵征讨拒不归顺的诸侯国。不少东夷小国都先后被齐国所灭,齐国于是成为周朝在东方的诸侯大国。吕尚也成为春秋时期齐国的始祖。
编者按：商朝灭亡，周王大封天下，虽然是奖励有功之臣， 但是此举也为周朝的灭亡埋下了伏笔，以至于诸侯做大，周朝名存实亡，到最后周也灭亡。这也为后世的治国之策提供了反面教材。
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