在羅馬帝國發展史上，屋大維的作用毋庸置疑，歷經了一系列腥風血雨，羅馬帝國在他的手上興起，這奠定了帝國初期的繁榮。正所謂：“羅馬不是一天建成的”，羅馬之所以在後世有那麼大的影響力，也離不開諸多賢能君主的辛勤付出。一百多年後，五賢帝橫空出世，他們帶領帝國走向了另一個高峰，帝國發展日新月異，堪稱羅馬帝國的黃金時代。當時，社會各個方面都呈現出欣欣向榮的姿態，羅馬也獲得了長時間的和平與安定，後輩史學家甚至大呼：“那是最幸福的年代”。
“奧古斯都”屋大維
弗拉維王朝倒臺，涅爾瓦順利繼位
- 弗拉維王朝大廈傾倒
公元30年，羅馬的名門望族科克烏斯家族一個名叫涅爾瓦的嬰兒誕生了，這個古老的家族人才輩出，與皇室也有著密切的關係。出身如此世家，涅爾瓦的一生註定不會平凡，從青年時代起，他就成了羅馬皇帝尼祿的寵臣，極擅察言觀色的涅爾瓦又投其所好，與尼祿過著荒淫的生活。其實，這只是涅爾瓦謀取權力的計劃之一，他慢慢進入了國家的權力中心，成為外交和戰略大臣，在朝野有著舉足輕重的地位。當時，韋帕薌（未來皇帝）因其身份而與之結交，兩人關係好到甚至連兒子圖密善都交予涅爾瓦照顧。
公元68年，皇帝尼祿被迫自殺，由此開啟了“四帝內亂”時代。朝野動亂不堪，涅爾瓦則倒向了與自己交好的韋帕薌一派，建立了弗拉維王朝。在韋帕薌父子執政時期，涅爾瓦因為與皇帝友誼深厚又有從龍之功，所以非常受皇室的寵信，一度出任位高權重的執政官一職。可是隨著年歲的增長，加之受宮廷鬥爭的波及，他無奈退居了二線。這當然不是涅爾瓦想要的結果，不甘失去權力的他參與了刺殺圖密善的政變，弗拉維王朝就這樣倒臺了。
弗拉維王朝時期建成的羅馬鬥獸場
- 年老有為的涅爾瓦
這場政變背後的主導是元老院貴族，因為涅爾瓦德高望重又膝下無子，他無疑是繼承皇位的最佳人選，就這樣涅爾瓦順利繼位。混跡官場這麼多年，涅爾瓦深知那些貴族既然能立自己為皇帝，那麼也能夠輕易地將自己廢黜。他上臺後首要做的就是表忠心，他不但恢復了元老院的權勢和地位，更做出承諾，國家大事均與元老院平等協商，從而將元老院擺在了極高的位置。涅爾瓦並非平庸之君，儘管已入暮年，他仍然想為帝國發展做出自己的貢獻，於是他推出了很多政策保障下層人民的利益，這得到了元老院和人民的一致“好評”。
然而，支持先帝的勢力依然龐大，尤其是近衛軍勢力，他們強烈要求涅爾瓦給個說法。公元97年，膽大妄為的近衛軍在指揮官的帶領下竟劫持了涅爾瓦，最後他只能被迫妥協，殺死了幾個替罪羊。這件事讓涅爾瓦醒悟過來，只有擁有軍隊的支持才能在國內站穩腳跟，為此他將當時如日中天的日耳曼行省總督圖拉真（背後有強大的日耳曼軍團支持）收為繼子，在鞏固自己位置的同時也確認了繼任者，可以說年老有為的涅爾瓦為五賢帝時期開了個好頭。
涅爾瓦雕像
帝國開疆拓土，進入黃金時代
- “最佳元首”—圖拉真
公元98年，老皇帝涅爾瓦病逝，但他慧眼獨到地指定圖拉真作為自己的繼任者。出身軍人世家的圖拉真從小就在軍隊裡打磨歷練，很快就成長為一名經驗豐富的將領。儘管家門輝煌，但圖拉真並沒有安於享受，他性格淳樸又剛毅果決，還戰功卓著。繼位後的圖拉鎮依舊尊敬元老院，而且還將涅爾瓦的政策繼續發揚光大，這受到了元老院和人民的尊敬和愛戴。不過，這並不是圖拉真最大的功績，他最擅長的還是征戰四方。與之前的皇帝安守故土不同，激進的圖拉鎮更偏向於開疆拓土。為此，他建立了一支龐大的軍團，開始了對外侵略。
公元101年，經過精心的籌劃之後，他兵分兩路，直指當時嚴重威脅羅馬帝國統治的達契亞王國。在取得了塔帕伊戰役的勝利後，達契亞的門戶大開，圖拉真率軍長驅直入所向披靡，儘管達契亞人奮力抵抗，卻仍於事無補，最後只能被迫投降。然而，羅馬人剛剛離開，狡詐的達契亞人就再度點燃戰火，這一次圖拉真沒有留餘地，直接將其剿滅，並將其領土納入了帝國的版圖中，羅馬人獲得了大量的土地和財富。
此後，嚐到甜頭的圖拉真以更大的熱枕投入了對帕提亞的戰爭，帕提亞綜合國力之強給圖拉真造成了不小的麻煩。從公元105年開始，足足鏖戰了11年，圖拉真的鐵騎才踏平了帕提亞的首都。圖拉真的擴張讓帝國版圖一擴再擴，達到了最大範圍。但這一切猶如鏡花水月一般很快就消失得無影無蹤，隨著圖拉真大軍的深入，後方接連發生人民起義暴動，回軍鎮壓的圖拉鎮也因年老體弱而倒下。
凱旋柱上的圖拉真
- “勇帝”—哈德良
圖拉真的身死再加上接連不斷的暴動，這給他的繼任者哈德良留下了一個艱難的選擇：是及時止損，還是繼續征戰？當時帝國有生力量極度緊張，征服地區的人民又懷有敵意，加之邊防地區力量空虛，繼續征戰只會得不償失。出於這樣的考量，哈德良選擇及時止損，他英明地結束了帝國在東方的戰爭，選擇與帕提亞帝國握手言和，並放棄了之前所征服的部分領土（亞述省和美索不達米亞省），將防線再度回縮。
與圖拉真相比，哈德良更偏愛防守，他堅決執行防禦政策，並放棄了此前的對外擴張策略，這讓羅馬帝國獲得了久違的安寧。當然，他也並非一味地逃避戰爭，偏向防守只是為了讓帝國有修養生息的機會，他在任期內也曾用兵巴基斯坦，強勢鎮壓了猶太人的起義，鞏固了自身統治。“對外防禦，對內調整各方面關係”成了哈德良執政時期的最大特色，同時哈德良也是一位博學多才的皇帝，他在諸多領域都頗有建樹，給後世留下了寶貴的文化遺產。總體來說，帝國在他的手中雖然沒有飛躍式發展，但總體發展趨勢仍然向上，為後來者奠定了良好基礎。
公元117年的羅馬帝國疆域
- 極盛時期—安敦尼
公元138年，那個喜歡到全國各地旅遊的皇帝哈德良病逝了，他的養子安敦尼繼位。當時，安敦尼已經51歲高齡，哈德良最初是想讓他當幾年皇帝就把帝位傳給青年馬克·奧勒留。但出乎眾人意料的是，安敦尼活得很好，而且一直活到了74歲，成為五賢帝中執政時間最長的人，甚至連王朝的命名都與他有關。安敦尼王朝如此取名，並非是因為安敦尼所做的的貢獻比“五賢帝”中其餘人更大，而是在安敦尼統治時期羅馬終於屹立於世界之巔，進入了極盛時期。安敦尼統治羅馬長達23年的時間，他受哈德良的影響頗深，並繼續奉行他遺留下來的政策。相比於哈德良，他更善於理財，勤儉治國成了他執政的特色，羅馬帝國的財力也在他死後達到了頂峰，這一切都是他的功勞。儘管他對外仍奉行防禦政策，但為了保衛邊疆，他也進行了一系列必要的軍事活動，成功解決了蘇格蘭部落和阿蘭尼人的侵擾。
安敦尼雕像
- 天之驕子—馬克·奧裡略
奧裡略是當之無愧的天之驕子，也是十足的幸運兒。事實證明，哈德良的眼光十分老辣，因為奧裡略將皇帝的任務完成地十分出色。公元161年，奧裡略終於登上了皇帝的寶座。但他的運氣確實差，上任伊始就碰到了帕提亞人的入侵。在自己弟弟維魯斯的率領下，羅馬與之展開了激烈戰鬥，並一度反攻帕提亞，形勢一片大好。然而恰在此時，一場瘟疫突然爆發，這讓羅馬帝國無數人喪生，天災讓羅馬的兵源變少，國庫虧損，一度瀕臨崩潰邊緣，日耳曼人又趁此良機大舉入侵。在此危難時刻，奧裡略展現出了卓越的軍事領導才能，成功將日耳曼人收服。可惜天妒英才，奧裡略的執政生涯僅僅維續了九年，他就死在了瘟疫之中。
馬克·奧裡略雕像
賢帝英名永流傳，黃金時代一去不復返
奧裡略聰明一世，可他那兒子康茂德卻很不成器，不僅倦怠政事，還敵視元老院，更是濫施暴政，如此倒行逆施讓帝國不可避免地走向了衰弱。羅馬帝國在五賢帝手上發揚光大，但英雄總會有遲暮的一天，當他們逐漸走遠，羅馬帝國的黃金時代也就此一去不復返。
引用文獻：
《古代羅馬史》
《羅馬史》
《編年史》
《希臘羅馬名人傳》
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