朱高煦是朱棣第二子，是明仁宗朱高炽的同母兄弟。朱高煦的性格与仁厚的朱高炽大相径庭，他狠辣勇猛，颇有几分父皇朱棣的影子。朱棣虽然碍于礼法，将长子朱高炽立为继承人，但是对于朱高煦，他也始终不能忘怀。朱棣内心对朱高炽并不满意，他希望有朝一日能将朱高煦扶上太子之位。
后来，拥护朱高炽的文臣们拼死力争，加上朱高炽的儿子朱瞻基为朱棣所赏识，他觉得自己这个皇孙颇有文韬武略，将来必然是一个合格帝王。朱棣立朱瞻基为皇太孙，就是期待他能继承大统，再现自己在位时期的辉煌。正是这些原因，朱高炽沾了儿子的光，才得以保住太子之位。
朱高煦并不甘心失去皇位继承权，虽然在朱高炽在位期间，他没有行动，但是仁宗突然驾崩，他觉得机会就在眼前了。
他首先试探侄子朱瞻基对自己的态度，朱高煦多次问朱瞻基索要驼马、军器，朱瞻基都慷慨地满足了他。朱高煦觉得这位侄子如同自己的兄长朱高炽一样软弱可欺，于是，他挑起了“清君侧”的旗帜，指责朱瞻基违背祖制，并说夏元吉等人是奸臣。
朱瞻基正愁没有借口讨伐自己这个皇叔，这下机会主动送上门，朱瞻基在杨荣建议下，决定御驾亲征。明军大兵压境，包围了朱高煦的封地乐安，朱高煦原来也是纸糊的老虎，他见大势已去，并没有敢于做过多抵抗，就乖投降了朝廷。为了羞辱朱高煦，朱瞻基还故意让于谦当众公布朱高煦的罪行，朱高煦伏在地上，汗流浃背，连声说罪该万死。
朱高煦全家被带回了北京。朱瞻基专门在西华门内修建了一所囚室，朱高煦全家被囚禁于此。朱瞻基还为囚室起了一个具有嘲讽意味的名字——逍遥城。被废为庶人的朱高煦和他的亲属，就在这里度过了并不逍遥的四年囚徒生涯。
宣德四年(1429)的一天，朱瞻基想起了这位二叔，也许出于亲情牵挂，他也对朱高煦生出了些许怜悯之情，打算去探望一下。朱高煦被长期囚禁，内心早就恨透了朱瞻基，这次是“仇人相见，分外眼红”。
朱高煦盘腿坐在地上，对皇帝不行见驾之礼，而且态度极其傲慢。朱瞻基见朱高煦的顽劣性格一点都没变，就训斥了他几句。没想到，朱高煦乘着朱瞻基转身要离开的当口，一个箭步冲了上去，来了一个“扫堂腿”，将毫无防备的朱瞻基扫倒在地。多亏了这时候皇帝身边的卫士们一起上前制住了朱高煦，才没有导致皇帝进一步被伤害。朱瞻基勃然大怒，命令几名健壮的武士抬来了一口大铜缸。朱瞻基下令将朱高煦罩在了铜缸之下。
力大无穷的朱高煦竟然用背部顶起铜缸，铜缸开始移动起来。朱瞻基这次再也控制不住怒火，起了杀心。他下令武士们找来一大堆木炭，将铜缸全部罩住，然后开始放火。罩在铜缸里面的朱高煦被烧得鬼哭狼嚎，最终一代枭雄变成了焦黑的一团。朱瞻基还不解气，下令诛杀了朱高煦的几个儿子，斩草除根。
就这样，困扰了朱棣、朱高炽父子两代的兄弟争皇位问题，终于在朱瞻基手中得到了彻底解决。
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