彈射座椅，又叫火箭彈射座椅，就是戰鬥機或者轟炸機飛行員日常飛行時使用的座椅，在飛機遇到墜毀或者空中爆炸、解體等險情時，依靠座椅下的動力裝置將飛行員連同座椅一起彈射出機艙，然後張開降落傘使飛行員安全降落的座椅型救生裝置。
彈射椅最早由德國人於第二次世界大戰時所發明。彈射椅初採用壓縮空氣作彈射動力，但漏氣和動力不足都讓此類首款“彈射椅”終告失敗。此後利用小型火箭動力，成功研發“1代彈射椅”。現代彈射椅已為全自動程序裝置，飛行員只要拉動彈射手柄，從座椅彈出至乘降落傘著陸全都會按程序自動完成。
上世紀七十年代，美國軍方最早發明了彈射後人和座椅分離的現代化彈射座椅。但是長期以來，美國彈射座椅的可靠性，距離前蘇聯生產的同類產品的性能相去甚遠。
直到今天，美國三軍的現役彈射座椅的可靠性，被認為仍不到70%！
比如進入2018年以來美軍就多次出現了彈射失敗的案例：年初一架美國海軍的雙座大黃蜂戰機在佛羅里達墜毀，機上的2名飛行員彈射失敗——根本就沒彈出來，結果飛機倒扣水中，2人身亡。
而到了5月份，一架B1B戰略轟炸機在空中引擎起火，4名機組人員準備彈射逃生，結果拉動彈射手柄，居然沒有任何反應！無奈之下，機組人員冒險降落，好歹撿回了性命。為此，美國軍方臨時停飛了全部64架B1B轟炸機，專門挨個檢查上面的彈射座椅的可靠性。但這種檢測也就是做做樣子，因為不可能挨個拉動手柄真正看看能不能彈出去，今後B1B的飛行員再遇到類似情況，還是要憑天由命。
而歷史數據，更是狠狠的打了“美國航空技術先進，飛行員更安全”的臉。在冷戰時代，蘇聯的雅克38和英國的海鷂，是全世界僅有的2種進入現役的垂直起降戰機。垂直起降戰機的安全性其實還不如常規起降的飛機，因此故障率和墜毀率都很高，這時候，彈射座椅的作用就尤為突出。
前蘇聯軍隊在裝備雅克38 後15 年的服役期間裡，一共墜毀了 36 架，居然沒有任何人員死亡。其中彈射坐椅彈射 33 次，全部彈射成功，包括 18 次自動彈射，13 次手動彈射。而美國海軍陸戰隊引進海鷂後升級的垂直短距飛機AV-8B。自從1971年從英國引進這種飛機以來，在非作戰情況下，事故頻頻，彈射成功率很低，共導致45名飛行員送命。可見在垂直起降戰機上安裝彈射座椅後的成績，前蘇聯對美國是45比0！
1993年7月，2架俄製米格29型戰鬥機在國際航空節表演時，由於彼此的飛行軌跡錯位，導致僚機和長機發生猛烈碰撞。2架飛機都處於亞音速的飛行狀態，僚機機身斷裂後僅僅3秒鐘，就摔落地面爆炸。但飛行員卻在離地面50米不到的空中彈射成功，2名飛行員全部獲救。這明顯不是在賣力表演賣飛機，而是用米格29的墜毀，在現場推銷前蘇聯時代研發的K36型彈射座椅。
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