2018年12月份的SAT亞太卷，考了美國著名詩人沃爾特·惠特曼《草葉集》節選。這篇文章在整個2018年或者全部的新SAT考試中都算得上是難度很大的篇章。今天就來介紹一下這本書。
首先我們談一下沃爾特·惠特曼這個人。沃爾特·惠特曼（Walt Whitman，1819年5月31日－1892年3月26日），出生於紐約州長島，美國著名詩人、人文主義者，創造了詩歌的自由體（Free Verse），其代表作品是詩集《草葉集》(Leaves of Grass)。
他在九個兄弟姐妹中排行第二。1823年，惠特曼一家移居到紐約布魯克林區。惠特曼只上了6年學，然後開始做印刷廠學徒。惠特曼基本上是自學的，他特別喜歡讀荷馬、但丁和莎士比亞的作品。
在做了兩年學徒以後，惠特曼搬到紐約市，並開始在不同的印刷廠工作。1835年，他返回長島，在一所鄉村學校執教。1838年至1839年期間，他在他的家鄉辦了一份叫做《長島人》的報紙。他一直教書直到1841年，之後他回到紐約並當了一名記者。他也在一些主流雜誌上擔任自由撰稿人，或發表政治演講。
惠特曼的政治演講引起了坦慕尼協會的注意，他們讓他擔任一些報紙的編輯，但是沒有一個工作做的長久。在他擔任有影響力的報紙《布魯克林之鷹》的兩年間，民主黨內部的分裂使得支持自由國土黨的他離開了工作。
在他嘗試為自由國土辦報紙的努力失敗後，他開始在不同的工作間漂浮。1841年到1859年間，他共在新奧爾良編輯過1份報紙、紐約2份報紙和長島四份報紙。在新奧爾良的時候，他親眼目睹了奴隸拍賣——當時很普遍的事情。這時，惠特曼開始著力寫詩。1841年 搬到紐約。1855年父親去世，《草葉集》（Leaves of Grass）第一版問世。19世紀40年代是惠特曼長期工作的第一個收穫期：1841年他出版了一些短篇故事，一年後他在紐約出版了小說《富蘭克林·埃文斯》（Franklin Evans）。第一版的草葉集是他自己付費出版的，出版於1855年，也是他父親去世的那年。但是他的詩集由12篇長篇無標題的詩組成。一年後，在草葉集的第二版，連同愛默生的祝賀信一同出版。第二版有20組詩。愛默生一直企盼著一名新的美國詩人，“現在我在《草葉集》中找到了。”
在美國內戰後，惠特曼在內政部當職員，但是當時的內政部部長詹姆士·哈蘭發現他是“討厭”的《草葉集》的作者後，他把惠特曼解僱了。
到了1881年的第七版時，由於不斷上升的知名度，這版詩集得以暢銷。詩集帶來的收入使得惠特曼可以在紐約卡姆登買上一間房子。
惠特曼於1892年3月26日逝世，他被安葬在哈利公墓（Harleigh），在他自己設計的墓碑下面。
然後我們說一下這本《草葉集》。謳歌民主和自由是《草葉集》的主題。在《自由之歌》中，詩人莊嚴地宣佈：“我說出最原始的一句口令，我發出民主的信號。”在《敲呀！敲呀！戰鼓！》這首詩裡，詩人充分表現了聯邦軍民為粉碎蓄奴制、爭取民主的戰鬥精神：“不要談判——不要因別人勸告而終止，不理那怯懦者，不理那哭泣著或祈求的人；啊，軍號就這樣高聲地吹。”在《為你啊，民主喲》中，詩人這樣寫道：“來啊，我要創造出太陽照耀的民族，…‘為你啊，民主喲，我顫聲地唱這些歌。”詩人把美國視為“民主的大地”。
人類平等也是《草葉集》關心的內容。在《從巴門諾克開始》中，詩人熱情地寫道：“啊．這樣的主題平等！這神聖的平兒名詞！”詩人認為，在這個世界上，國不論大小，人不分種族，都應該是平等的。”我是許多民族組成的一個民族中的一員，這裡面最大的和最小的全沒有區別。”“一切出生的男人皆是我的兄弟，一切女人都是我的姐妹，我的愛人。”
《草葉集》還讚美人生，歌頌普通勞動者。在《近代的歲月》中有這麼兩句詩：“宇宙間沒什麼比人更神明。多麼威嚴，多麼美麗。”在《自我之歌》中詩人概括地表現了普通美國人的形象．在詩的開篇．詩人這麼寫道：“我讚美我自己，我所承擔的你也應該承擔，因為屬於我的每一個原子，同樣也屬於你。”詩人把自己當作人民中普通的一員。熱情地謳歌了這些普通人。
《草葉集》在藝術形式上也有重大革新，詩人打破了長期以來美國詩歌的格式，創造了“自由體”的詩歌形式。在詩句結構上，詩人大量採用疊句、排句、長句、平行句等形式，廣泛應用象徵、比喻等手法，並吸收了一部分俗語，具有豐富的表現力和雄辯的風格。詩集感情真摯熾熱．風格豪放清新。讀後使人迴腸蕩氣。
在作品中運用豐富的想象力是浪漫主義的典型特徵，惠特曼的想象有其獨特之處。如《大炮手的幻象》，描寫的是一個戰爭中的炮手的幻象，是激烈的戰鬥場景：“我聽到不同的飛彈的響聲，步槍彈頭短促的突突聲，我看到炮彈爆炸，產生白雲團團，我聽到大炮彈掠過，尖聲刺耳。”既然是在戰場，就必然流血犧牲，但是炮手說“我不留意”，即使周圍嘈雜一片，但炮手準確地聽到捷報的聲音。這首詩大大鼓舞士氣，號召士兵為國家流盡最後一滴血。《馴牛人》刻畫了一個擅長馴服公牛的馴牛人，“不拿牛鞭，他會無所畏懼地到小犍牛上躥下跳發怒的場子裡，瞪著兩眼，怒氣沖天，焦躁的犍牛把頭高高地甩擺揚起。”馴牛人是真正的高手，儘管“沉默寡言，不識文字”，但詩人對他只有羨慕和禮讚。《當最後的紫丁香在門庭小院綻放》，通篇使用象徵的手法，將紫丁香和林肯總統聯繫到一起。
《袁老師 SAT閱讀推薦書目解讀》
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備考SAT必讀書單之一的《草葉集》
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