北京颐和园昆明湖 张向冰摄影
郑观应（1842-1922），广东香山县（今中山市）人。19世纪后期中国著名的民族资本家。早年放弃仕途，赴上海学商，曾为洋行和太古轮船公司买办，后又投资轮船公司，曾长期在上海机器织布局、轮船招商局、汉阳铁厂等洋务企业中任总办。
一、指出中国北洋海军失败三大内因
他主张对内改良政治，发展以工商业为中心的资本主义经济，以“工商立国”；对外坚决抵抗西方国家的经济侵略，与之进行商战。郑观应一生有著述20余种，以《盛世危言》一书影响最大，内容大多与洋务有关。该书中有大量关于海防的论述，尤其对舰船武器装备、海军基地、人才培养、海道、后勤保障等方面均有精辟论述。
中日甲午海战地刘公岛 张向冰摄影
中日甲午战争之后，《马关条约》的签订，使郑观应对中国的国防危机有了更为深刻的认识，指出当时的中国“屏藩尽撤，俄瞰于北，英睒于西，法膦于南，日眈于东”，时刻面临着被瓜分的危险。
郑观应认为中国北洋海军失败的原因，一是北洋舰队装备不如日本舰队，“中国铁舰虽大于日本，而行驶不及日本铁舰，雷船之速”；二是北洋海军纪律松懈，缺乏严格训练；三是指挥体制有问题，事权不一，尤其是“统帅，管驾均未得人”。
二、主张建立近代化海军三大战略方针
郑观应主张建立近代化海军，一是实行海路配合、外洋与海口并重；二是分区设防、重点防御；三是强调依靠群众加强海防的战略方针。这个思想突破了重陆轻海、重道轻器的传统观念，体现了一种进步的国防观。
天津大沽口炮台遗存 张向冰摄影
郑观应敏感地意识到，由于近代中国所面临的敌人是以近代科学技术和先进的社会制度为依托，在经济实力和军事实力上都远远超过中国的先进的资本主义国家，决定了近代中国的反侵略战争只能是防御型的、持久的人民战争，必须坚持林则徐“民心可用”的思想，“所有沿海游手善战者，设法招募编伍成军”。
当代学者认为，郑观应攻防结合、巡守兼备、依靠群众的海防战略思想，突破了单纯口岸防守的思想，充分发扬海军机动作战的性能，主张到大洋中去迎击敌人，颇具中国近代海权思想的雏形。
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