“中婦掃蠶蟻，挈籃桑樹間”，自古以來，養蠶都離不開桑葉，其實桑葉的作用不止於此，它還是一味常見的藥材，在很多藥方之中都能見到桑葉的名字。一般來說，用來入藥的桑葉基本上都是秋季經“霜打”之後的葉子，人們認為此時的桑葉藥性最濃。
以前人們種植桑葉的用途主要分為兩種，一種是桑蠶養殖基地種植的桑樹，另一種則是當藥材種植。如今，人們對於桑葉的開發更加全面，將它開發成健康養生菜供酒店和一些農家樂，10元一斤極受歡迎。
桑葉入菜的部分是它的嫩芽，因為嫩芽口感比較好，入口無渣，同時營養還比較豐富。為了方便消費者認識這種菜，桑葉的嫩芽還有個專門的名字：桑芽菜。
其實在以前，也有人將桑芽菜當野菜吃，因為桑樹在全國各地分佈比較廣泛，野外到處都能採到，只是懂得吃它的人不多。將它開發成蔬菜還是近些年的事，2014年之後，桑芽菜進入大眾視野，很多人第一次知道桑樹的葉子也能當菜吃。
如今人們都對健康極為重視，食療、食補一類的生活方式很受追捧，桑芽菜因為同時具有野菜和藥材的特性，一經推出便得到了市場認可。
目前國內人工種植桑芽菜比較多的省份是廣東和廣西，尤其是廣東地區，養生食材具有很大的市場，在遠城區的農田裡，有不少農民從事桑芽菜的種植。桑芽菜的種植和桑樹的種植不一樣，因為它主要以採摘嫩芽為主，在種植方式上和蔬菜比較接近。
小小的桑樹樁只要成活後，就會萌發出很多的嫩芽和嫩葉，這時候就可以直接採摘了。蔬菜化栽培的桑芽菜都比較矮小，遠遠望去和番薯葉十分相似，只是顏色淡一些。廣東地區的氣候常年較高，桑芽菜長得飛快，幾乎全年都能採收，產量還是很高的。
因為採摘下來的桑芽菜很容易失去水份，葉片蔫了，種植戶們除了銷售新鮮採摘的桑芽菜之外，還會將它燙熟之後做成蔬菜凍包，方便保存。這種凍包的價格更加便宜，解凍後和新鮮的差不多，在快餐市場上具有一定的潛力。
說到這裡，很多人都關心桑芽菜的吃法。這個就要看個人喜好了，可以把它當做普通的綠葉菜，清炒桑芽菜就很不錯，還可以用它來做湯，廣東喜歡用它和皮蛋、瘦肉一起做湯菜，桑芽菜吸收了皮蛋和瘦肉的香味，滋味濃厚，湯色微微帶綠，非常清爽，很適合夏季食用。
而桑芽菜本身也具有清熱、除溼的作用，特別適合夏季天氣溼熱的廣東。除此之外，想怎麼吃就怎麼吃，桑芽菜本身也沒有什麼味道，和很多菜都百搭。
桑樹全身都是寶，桑葉既能喂蠶，又能做藥材，還可以做成茶葉，嫩芽還能當菜吃，夏季樹上又會長滿桑葚，酸甜可口，非常好吃。
讀者朋友們，你們家鄉是否有人吃桑芽菜？你們認為桑芽菜種植有發展前途嗎？
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