1878年春秋之際，清朝正在經歷一場曠世的特大旱災饑荒，1000餘萬人餓死，2000多萬災民流離失所，實如人間煉獄一般，這場饑荒便是“丁戊奇荒”。
此時一位清政府四品要元，正徒步進入鄉村，將自己籌募來的賑票一張一張的分發到災民的手中。
他於一年前剛加太常寺少卿銜，同時亦是李鴻章手底下的紅人，即四品京堂候補督辦鐵路總公司事務，接辦漢陽鐵廠、大冶鐵礦。
這般疫病橫行的鄉村，有多少官員敢於真正深入災區，和災民直接接觸呢？
但在歷史上卻留下了這麼一些資料：“每躬自巡行，村落風日，徒步按戶抽查”“在東光縣某鄉，竟至露宿終夜，歸至欬逆，上氣大作，蓋畢生喘疾所由萌芽也。”
不顧健康的奔走，讓他染上了終身頑疾。
若不知他的名字，你可能被此時這名高官的行為感動，認為他是千年難遇的青天大老爺。
但實際上，這位高官是洋務干將、晚清首富、被當做列強走狗、“漢奸”的人：盛宣懷。
我們時常關注盛宣懷的經商傳奇，甚至總以為這是一個為富不仁的人。
1910年郵政大臣盛宣懷大借外債，並策動鐵路國有政策，意圖將已經歸為紳辦的川漢、粵漢鐵路收歸國有，被認為是“用大量的外債讓大清政府聽命於列強”，由是掀起了聲勢浩大的保路運動，掘了清政府的墓。
而盛宣懷自己也被人攻擊成了漢奸，四川著名報人鄧孝可以《賣國郵傳部！賣國奴盛宣懷》為題著文，痛罵“盛大臣賣國奴”。由此，他也算被革命黨人釘在了歷史的恥辱柱上。
盛宣懷險些被清政府砍頭，他失望的走了，幾經週轉到了日本“隱居”了兩年時光，此時他是否會想著，自己曾經為這塊大陸上的生靈做過的善舉，還會被人記得嗎？
災民
中國人對災荒的記憶已經淡去了，新生的年輕人大都未曾體驗過飢餓是何種感覺。可僅憑這段文字，便算知曉舊中國災荒的可怕：
有爭掘草根殺傷人命者；有攫食黃泥，名觀音粉，腹塞而死者；有餓逼自縊或投河者；有先殺兒女，再行自盡者；有全家服毒同死者；有聚眾向官索食，求予槍斃者”
1878年，時任直隸總督的李鴻章將自己的得力干將盛宣懷調來賑災。面對“風吹即倒”的災民，盛宣懷內心中多有同情。
如果按照清政府官方的賑災流程，通過報災、勘災、審戶再調撥物資，最快也需要45天之內完成，其中層層卡要拖拉，真正的賑災物資往往被剋扣甚多。
但災民已經等不及了，盛宣懷聯合當時首倡義賑的李金鏞一起制定了詳細的義賑程序，發動民間的力量支援災區。他們打算通過走訪抽查的方式調查鄉村的具體受災情況分發賑票，這些受災鄉鎮往往在第二天就可以就地領取到糧食和賑災款。
於是就有了開頭那個場面，盛宣懷親力親為、風餐露宿，落下了影響終身的頑疾。他還親自帶頭捐款，掀起了晚清義賑的高潮。丁戊奇荒中，民間善款共計47萬左右，而官府的賑銀也不過70萬（實際到災民手中的更少）。所以不得不說，盛宣懷的慈善行為在丁戊奇荒的義賑中有帶頭作用，極大的幫助當地災民。
同時盛宣懷模仿西人所為，倡導以工代賑、以教防貧，其行為不僅得到了上司李鴻章的讚許，在社會範圍內也得到了廣泛的認可。
此後，盛宣懷便離不開慈善了。他參與創建了近代化的慈善機構——廣仁堂，並以此開展了他的一系列慈善活動。收養棄嬰、教民學工藝耕種、推廣戒菸、收養乞丐、免費替人治病。廣仁堂的慈善行為，一直活躍到了抗日戰爭前。
除此之外，盛宣懷時常帶著哮喘病奔走在救災的第一線。1879天津水災、1880蘇北山東救災、1882-1883安徽水災、1884山東水災、1885江寧水災、1886奉天水災、1887黃河大水、1908各地大水災、1910江鄂大水，都有盛宣懷奔走的身影。
“吾每多籌賑，多在病重，倚枕冥想無數災民慘象，輒忘己身痛苦。”
晚清最後幾年，他還和呂海寰、吳重熹一同上奏辦大清紅十字會，雖然此會最後形同虛設，但亦能體現盛宣懷對於慈善事業的熱衷。
1916年4月27日，盛宣懷最終在上海病逝，他選擇將自己財產的40%無償捐獻給了慈善機構，共計約價值銀480萬兩白銀。
他的好友鄭觀應給他寫了一份輓聯，稱盛宣懷的辦實業“自顧兩袖清風，無慚於己”，辦慈善是“此是一生偉業，可對蒼穹。”
誠然，如今許多人對他有所議論。貪汙、賣國、弄權……連慈善行為也被認為了是討好李鴻章的政治舉動。
盛宣懷一生，說他貪汙賣國也是真的、說他兩袖清風也算是真的；說他經世濟民也是算是真的、說他弄權誤國也算是真的。
歷史會給他一個公正的評價嗎？可能吧。
但盛宣懷就是盛宣懷，他是一個商人，一個追名逐利的商人，卻也是一個內心深處有柔軟之處的商人；他是一個讀書人，一個想要為民請命，卻在時代的波折下走錯彎路的讀書人。
一個不算是偉人的普通人。
借用《中國近代慈善事業研究》中所言：“儘管近世以來，對於盛宣懷的鉅額財產多有議論，對他終身致力的慈善事業也因此稍有非議；但是心存人飢已飢人溺已溺之心，樂善好施，拿出私家鉅款救世濟人確實是非常難得的德行，是真正的‘無我為他’的慈善行為，是應當予以肯定和褒揚的”。
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