1929年至1939年持续了10年的大萧条，是美国历史上最严重的经济衰退。经济学家和历史学家指出，1929年10月24日的股市崩盘是经济衰退的开始。但事实是，许多因素造成了大萧条，而不仅仅是这一件大事。
在美国，大萧条剥夺了赫伯特·胡佛（Herbert Hoover）的总统职位，并导致了富兰克林·罗斯福（Franklin D. Roosevelt） 于1932年当选 。罗斯福向美国承诺了一项新政，将成为美国任期最长的总统。经济低迷不仅限于美国，它影响了许多发达国家。欧洲萧条的原因之一是纳粹在德国上台，播下了第二次世界大战的种子 。
1929年的股市崩盘
1929年纽约华尔街黑色星期二股市崩盘后，工人们惊慌失措，充斥着街道
被人们称为“黑色星期二”的是1929年10月29日的股市崩盘，这既不是大萧条的唯一原因，也不是当月的第一次崩盘。该市场在那个夏天达到了创纪录的高点，但在9月份开始下降。
10月24日星期四，市场在开市钟声下暴跌，引发了恐慌。尽管投资者设法制止了下滑，但仅在五天后的“黑色星期二”，市场崩溃了，市值损失了12％，抹去了140亿美元的投资。到两个月后，股东损失了超过400亿美元。即使到1930年底，股票市场收复了部分亏损，但经济却遭到了严重破坏。美国真正进入了所谓的大萧条。
银行倒闭
在纽约美国联合银行外面的一大批存款人未能在银行倒闭前提取存款
股市崩盘的影响在整个经济中荡漾。在1929年中，近700家银行倒闭，1930年倒闭了3000多家。联邦存款保险没能起效，所以当银行倒闭时，人们损失了全部钱财。一些人惊慌失措，导致银行挤兑，因为人们拼命地取回他们的钱，迫使更多的银行关闭。到世纪末，有9000多家银行倒闭。幸存的机构对经济状况不确定并担心自己的生存，就不愿借钱。这加剧了局势，导致支出越来越少。
减少全面采购
由于人们的投资一文不值，他们的积蓄减少或耗尽，信贷紧缺，消费者和公司的支出都陷入停滞。结果，工人被解雇了。由于人们失业，他们无法跟上通过分期付款计划购买的商品的付款；收回和迁离是司空见惯的。越来越多的未售出库存开始积累。失业率上升到25％以上。
美国对欧洲的经济政策
反对关税法案
大萧条加紧了对国家的控制，政府被迫采取行动。为了保护美国工业免受海外竞争者的侵害，美国国会通过了1930年《关税法》，又称《 斯穆特·霍利关税法》。该措施对多种进口商品征收接近创纪录的税率。一些美国贸易伙伴通过对美国制造商品加征关税进行报复。结果，在1929年至1934年间，世界贸易下降了三分之二。到那时，富兰克林·罗斯福和由民主党控制的国会通过了新的立法，允许总统与其他国家就大幅降低关税率进行谈判。
干旱条件
大萧条期间，一位母亲和她的孩子们坐在一起
环境的破坏使大萧条的经济破坏更加严重。长达数年的干旱 加上没有采用土壤保护技术的耕作方式，造成了从科罗拉多州东南部到得克萨斯州形成了裸漏的广阔地区，该地区后来被称为“沙尘碗”。大规模的沙尘暴席卷了各个城镇，摧毁了农作物和牲畜，致使人民生病，并造成数百万美元的损失。当经济崩溃时，成千上万的人逃离了该地区，
大萧条的遗产
还有其他导致大萧条的原因，但是这五个因素被更多的历史和经济学学者认为是最重要的。他们导致了重大的政府改革和新的联邦计划；今天，还有一些诸如社会保障，联邦政府对保护性耕作和可持续农业的支持以及联邦存款保险等仍然存在。尽管此后美国经历了重大的经济衰退，但没有任何事情能与大萧条的严重程度或持续时间相提并论。
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